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De gas invernadero a estrella de mercado
Diego Cevallos
Capturar metano, uno de los gases que producen el calentamiento de la Tierra, apunta a ser uno de los más atractivos negocios ambientales para países desarrollados y sus contrapartes en América Latina. Pero la tendencia produce urticaria entre activistas sociales y ecológicos. Brasil ya inscribió oficialmente en instancias internacionales el primer proyecto para capturar ese gas, responsable de 20 por ciento de las emisiones que causan efecto invernadero y el desquiciamiento del clima, y usarlo en la producción de electricidad. Por la implementación de proyectos de ese tipo pagarán países industrializados que han ratificado el Protocolo de Kyoto (1997), para cubrir así parte de la reducción de emisiones de gases invernadero que les impone ese tratado. Detrás de Brasil, otros países de la región apuestan también a la idea de conseguir financiamiento para atrapar el metano, un gas que emana de basurales, desechos del ganado y algunos vegetales y cuyas emisiones en América Latina y el Caribe son 9,3 por ciento del total mundial, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Y en otro impulso global al uso de este gas, Estados Unidos firmó en noviembre un acuerdo que dio vida al Consorcio para el Mercado de Metano, junto con Argentina, Australia, Brasil, China, Colombia, Gran Bretaña, India, Italia, México, Nigeria, Rusia y Ucrania. Según sus socios, esa iniciativa puede disminuir emisiones netas de gases invernadero (medidas en unidades de dióxido de carbono) en una cantidad equivalente al retiro en un año de 33 millones de vehículos de las autopistas del mundo.
"Vemos mucho futuro en el mercado" de metano, que beneficia a los países en desarrollo y a los industrializados, dijo a Tierramérica Jorge Barrigh, coordinador del Programa Latinoamericano de Carbono de la Corporación Andina de Fomento (CAF). Ese organismo regional y otros globales como el Banco Mundial trabajan para que el mundo en desarrollo aproveche la oferta de créditos y la ayuda tecnológica que a su entender abre el llamado Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL) previsto en el Protocolo de Kyoto, que entrará en vigencia el 16 de febrero de 2005. El MDL fue diseñado para ayudar a los países industrializados a cumplir en 2012 con la meta de llevar sus emisiones de gases invernadero a niveles 5,2 por ciento menores que los registrados en 1990. Compañías del Norte pueden acceder a "créditos de carbono", que las acercan a esa meta, cuando invierten en proyectos de reducción de emisiones en países en desarrollo.
Brasil registró como MDL su plan NovaGerar, que aprovechará el gas metano extraído de la basura de Nueva Iguazú, municipio de un millón de habitantes en la periferia de Río de Janeiro, para alimentar una central termoeléctrica con capacidad de generación de 12 megavatios. Participa en ese proyecto el Fondo Holandés de Desarrollo Limpio, vinculado con el Banco Mundial. Los créditos vía MDL incentivan a los gobiernos municipales a disponer mejor de la basura, ya que "la posibilidad de un ingreso y de reducir costos estimulan la implantación de rellenos más adecuados", dijo a Tierramérica Antonio Carlos Delbin, director técnico de Biogás Energía Ambiental, la empresa que ejecuta el proyecto. Otro proyecto que Brasil inscribiría oficialmente como MDL en 2005 apunta también a generar electricidad usando metano, pero del relleno sanitario Bandeirantes, en las afueras de Sao Paulo. Está marcha desde enero y ya produce energía. La reducción de emisiones de metano en Bandeirantes alcanzará 19 millones de toneladas equivalentes de carbono en 21 años, indicó a Tierramérica Helvecio Guimaraes, director técnico de Econergy Brasil, firma que da servicios técnico-financieros a proyectos de tecnología limpia.
Colombia tiene su propio plan de captura de metano, ubicado en el occidental valle del Cauca, donde la empresa azucarera Ingenio del Cauca (Incauca) utilizará residuos de caña para desplazar al carbón como combustible. Con el dinero que se obtenga por ese proyecto en el marco del MDL, se aspira a crear un laboratorio escolar empresarial, en el que participen 120 niños y 240 padres de familia, explicó a Tierramérica Rubén Uchima, Jefe de la planta de generación de energía de Incauca.
Pero no todos están de acuerdo con las bondades del MDL. Con este mecanismo “los países industrializados desvían sus compromisos de reducir sus emisiones de carbono y evitan invertir en desarrollo de tecnología realmente limpia", alegó la investigadora Nadia Martínez, del Instituto de Estudios Políticos, con sede en Washington. El MDL "parecía ser una buena idea, pero se ha convertido en un esquema de transacciones comerciales que beneficia a multinacionales conproyectos no necesariamente adecuados", dijo Martínez. Washington retiró en 2001 su firma del Protocolo de Kyoto, con el argumento de que era contrario al interés económico de Estados Unidos, pero ya anunció que destinará 53 millones de dólares en los próximos cinco años al desarrollo del Consorcio de Mercado de Metano. Eso habla de qué y quiénes están realmente detrás del MDL, comentó Martínez.
Según María Teresa Szauer, directora de medio ambiente de la CAF, "el creciente interés en la captura de metano", tiene relación con que las metodologías de medición y contabilidad de ese gas están ya definidas y desarrolladas, "lo que facilita mucho su inclusión en el mercado". Sobre las críticas de los ambientalistas, Szauer sostuvo que se trata de posturas "un tanto intransigentes", que no toman en cuenta "el valor agregado que tienen esos proyectos para nuestros países". La CAF afirma que el MDL debe aprovecharse, pues permite que los países en desarrollo accedan a tecnologías rentables y sustentables, y por eso ayuda a las naciones de América Latina y el Caribe a identificar oportunidades en la materia.
Tierramérica - 18/12/2004 |
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¿Quién mató a los cisnes?
Gustavo González
En el santuario natural de Río Cruces, al sur de Chile, se registra una masiva mortandad de cisnes de cuello negro (Cygnus melancoryphus), atribuida por grupos ecologistas a contaminación causada por una planta de celulosa. Sus propietarios, sin embargo, niegan ser responsables, mientras las autoridades optan por una sospechosa cautela. El santuario, llamado Carlos Andwandter en memoria de un científico y filántropo, contenía hasta hace poco unos seis mil de esos cisnes, la mayor población de ellos en América del Sur, pero quedan unos dos mil, porque cerca de un centenar ha muerto y miles emigraron. El lugar, situado en la provincia de Valdivia y 790 kilómetros al sur de Santiago, fue declarado Humedal de Importancia Internacional en 1981 por la Convención de Ramsar, suscrita en 1971 en esa ciudad iraní para proteger ecosistemas prioritarios como recursos hídricos y fuentes de biodiversidad.
En febrero de este año, y tras un largo proceso para conseguir permisos ambientales, comenzó a operar la planta Valdivia de la empresa Celulosa Arauco y Constitución (Celco), que vierte sus desechos industriales en el río Cruces, unos 15 kilómetros antes de que llegue al humedal. En abril, la Comisión Regional del Medio Ambiente (Corema) aplicó a Celco una multa de unos 25 mil dólares por la pestilencia que emanaba de la planta, perceptible a 60 kilómetros de distancia, en la ciudad de Valdivia. Celco pertenece al grupo Angelini, uno de los dos mayores conglomerados empresariales chilenos debido en gran parte a la explotación maderera y la producción de celulosa, con inversiones en Chile, Argentina y Uruguay, naciones en que suma 779 mil hectáreas de propiedades forestales. La pulpa de celulosa sólo es superada por el cobre como responsable de ingresos en la balanza comercial chilena, y buenos precios internacionales llevaron al grupo Angelini a maximizar su producción. Sara Larraín, directora del Programa Chile Sustentable, dijo a Tierramérica que tanto en Valdivia como en otra planta en Itata, más al norte, Celco presentó proyectos para producir 550 mil toneladas anuales de celulosa. "Pero ilegalmente ha estado produciendo (en ambas instalaciones) más de 850 mil toneladas, colapsando las plantas de tratamiento, emitiendo olores molestos para la población y contaminando el ambiente", afirmó.
En octubre comenzó la mortandad masiva de cisnes de cuello negro, que el Comité Chileno de la Unión Mundial para la Naturaleza atribuyó a las emisiones de residuos líquidos y gaseosos de la planta de Celco en el río Cruces, según denunció el 25 de noviembre en Bangkok, en el congreso general de esa organización. La Corema de la región de Los Lagos impuso el 29 de noviembre dos multas de cinco mil dólares cada una a Celco, por no entregar en forma oportuna informes sobre la medición en sedimentos y agua de organoclorados, desechos tóxicos de la producción de celulosa. Pero el director de la Corema, José Luis García Huidobro, y el intendente (autoridad designada por el gobierno central) de la región de Los Lagos, Patricio Vallespín, insistieron en que no está probada la relación entre esa irregularidad y la mortandad de cisnes. Se hicieron eco así de declaraciones del ministro de la Secretaría General de la Presidencia, Eduardo Docekendorff, quien alegó que se debe "presumir inocencia hasta que se demuestre lo contrario". "Tal como lo ha expresado la propia autoridad ambiental, debemos puntualizar que no existe ningún estudio científico que permita concluir que este fenómeno (la muerte de cisnes) esté relacionado con la operación de la planta de celulosa", dijo José Tomás Guzmán, presidente de Celco.
Vallespín informó que se encargó a la Universidad Austral de Valdivia estudiar las causas de muerte de las aves. Vallespin debería pedir la paralización y cierre de la planta con base en 19 irregularidades ambientales y de producción que constan en un informe realizado por una consultora para la Comisión Nacional del Medio Ambiente, sostuvo Larraín. El ecosistema de Río Cruces "está enfermo o ha sido alterado", ya que no provee alimentos y otras necesidades a las aves, lo cual se evidencia en que este año no hubo casi postura de huevos o anidación de cisnes, señaló Miguel Stuzic, experto del gubernamental Servicio Agrícola y Ganadero, al diario El Mercurio. "Era evidente que la planta de celulosa Celco descargaría en el río Cruces sus residuos líquidos, dañando gravemente la flora y fauna. Lo peor es que el daño es irreversible y se extenderá a otras especies por el consumo de agua contaminada", dijo a Tierramérica Manuel Baquedano, presidente del Instituto de Ecología Política. Baquedano y otros ambientalistas rechazaron la construcción de la planta, que en su proyecto inicial iba a verter desechos en el océano Pacífico a través de un ducto, lo que fue rechazado por pescadores y criadores de moluscos.
Tierramérica - 4/12/2004 |
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El record negativo de la Amazonia
Abel Sardiña
Amigo de los récords, Brasil figura con varios en la próxima edición 2005 del Guinness Book, pero uno al menos dista mucho de ser para celebrar: el mayor país amazónico presenta el más elevado índice de deforestación del mundo. Según el famoso libro, durante el pasado siglo, de 1900 al 2000, este país registró una pérdida promedio de 22.264 kilómetros cuadrados cada año. Multiplicada por 100, la cifra puede parecer astronómica: 2.226.000 kilómetros cuadrados, pero investigadores brasileños la dejan pequeña, al apuntar que la pérdida, acentuada en los últimos 50 años, alcanza a 3,6 millones de kilómetros cuadrados. Esto considerando no sólo la selva amazónica, que es el principal biosistema del país, sino otros como la floresta atlántica, el Cerrado (una vegetación de árboles pequeños, tortuosos y de cáscara gruesa típica del planalto central brasileño) y la formación Araucaria.
La estimación oficial en Brasil es que la Amazonia ya perdió 16,3 por ciento de cobertura forestal debido a la indiscriminada y muchas veces ilegal explotación maderera, mineral, ganadera y agrícola, y Carlos Nobre, del Instituto Nacional de Pesquisas Espaciales, admite que Brasil tiene la mayor área deforestada del mundo en función de su tamaño. Sin pretender que el récord sea para celebrar, Nobre recuerda sin embargo que el desarrollo alcanzado por Estados Unidos y Europa fue a costa de la devastación ambiental, pues la nación norteamericana perdió gran parte de su cobertura vegetal en el siglo XIX y Europa desde la Edad Media. Esto es cierto, pero también que la forma en que se incrementa el fenómeno aquí es altamente preocupante: De 1977 a 1988 se perdieron 21.050 kilómetros cuadrados de floresta, y en el último año evaluado, de octubre del 2002 a igual mes del 2003, la cifra fue de 23.750. O sea, que en la actualidad se tala en un sólo año una cifra superior a la de aquellos doce.
Tanto Nobre como Dalton Valeriano, coordinador del programa de monitoreo de la deforestación amazónica del propio instituto, señalan que Brasil también puede reclamar otro récord, pues según ellos es prácticamente el único país que monitorea las áreas deforestadas anualmente mediante imágenes de satélites. Al anunciar en abril la pérdida de otros 23.750 kilómetros de floresta en la Amazonia, para totalizar un 16,3 por ciento de su área original devastada hasta ahora, el gobierno brasileño también dio a conocer medidas adicionales para frenar este proceso.
El área talada hasta ahora equivale a los territorios de Francia y Portugal juntos, y aunque en otros lugares del mundo fue destruida hasta la mitad de las selvas tropicales continuas, este 16,3 preocupa porque la Amazonia ocupa aproximadamente la mitad del territorio brasileño. La Amazonia, considerada el pulmón de la humanidad, tiene una extensión de siete millones de kilómetros cuadrados distribuidos en varios países, aunque la mayor parte pertenece a Brasil, donde hasta 1970 sólo se había afectado un tres por ciento de su floresta. El área deforestada entre agosto del 2002 y del 2003 es un dos por ciento superior a 23.266 kilómetros cuadrados del ejercicio anterior. Sin embargo, los ministros de la Casa Civil de la Presidencia, José Dirceu, y de Medio Ambiente, Marina Silva, emplearon los términos inaceptable, gravísimo e intolerable para calificar el contenido del informe revelado.
Como en ocasiones anteriores, la acción de empresas madereras, la expansión de la actividad agropecuaria, principalmente mediante siembra de pastos y soja, y la explotación ilegal de tierras públicas por particulares, fueron señaladas como causas de la deforestación. Además de acciones ya en marcha, como un aumento de la fiscalización y un plan nacional de combate a la deforestación, se anunció la inauguración de un sistema de alerta que permitirá identificar las acciones de tala en tiempo real. El gobierno también decidió crear nuevas áreas de conservación con 134.000 kilómetros cuadrados, un acuerdo de cooperación entre cuatro ministerios que permitirá usar helicópteros militares en las inspecciones, el reforzamiento de los equipos que las realizan y aumentar de cuatro a 19 las bases instaladas para esta labor. Además de esas medidas, el plan puesto en marcha incluye la inversión este año de 395 millones de reales (136 millones de dólares) en el combate a la deforestación mediante acciones coordinadas de 11 ministerios. El gobierno prevé asimismo enviar al Congreso un proyecto que convierte en delito la tala ilegal en tierras públicas, estimular la ocupación de áreas ya afectadas para evitar nuevos focos de destrucción y el combate a la explotación de tierras estatales con documentación falsificada.
Argenpress - 3/11/2004 |
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Palometas peludas invaden norte venezolano
Yensi Rivero
Miles de habitantes de pueblitos al noreste de Venezuela se refugian en sus casas cuando llega la noche, cierran puertas, ventanas y cortinas, apagan las luces y hasta rezan para salvarse de una plaga de palometas peludas, o sea mariposas nocturnas Hylesia metabus, que son atraídas por la luz y dejan un reguero de reacciones alérgicas. Ya hay unas tres mil víctimas de los vellos alergenos que se desprenden del abdomen de esos lepidópteros, según informes de centros de salud en los estados de Sucre, Delta Amacuro y Monagas. "Se trata de insectos de unos cinco centímetros, de color marrón, cuya vida adulta, de activa liberación de los urticantes vellos, dura una semana, y cada hembra puede poner hasta 400 huevos", dijo a Tierramérica la investigadora Frances Osborn, de la venezolana Universidad de Oriente. El género Hylesia "es neotropical, americano, desde Estados Unidos hasta Argentina, en tanto la especie metabus se encuentra en el oriente venezolano y las vecinas Guayanas. Habita las franjas de manglares, especialmente rojos", explicó.
Reportes sanitarios dieron cuenta en las últimas décadas de casos de dermatitis epidémica causada por Hylesia en Argentina, Brasil, el sur de Estados Unidos, México y Perú. En Venezuela, los primeros informes de alergias por palometa peluda se remontan a finales de los años 30, cuando los tripulantes de barcos petroleros en el oriente eran afectados y, al ser tratados, se les diagnosticaba "papillonite" (por "papillon", mariposa en francés), nombre dado originalmente en la Guayana Francesa a las reacciones inflamatorias de las víctimas. Fuertes vientos originados por el huracán Iván, que pasó hace un mes cerca de las caribeñas costas venezolanas, provocaron el desplazamiento de larvas de Hylesia metabus desde desolados manglares hacia lugares más poblados. Así, avanzaron primero sobre poblaciones del golfo de Paria, que separa a Venezuela de Trinidad, y este mes llegaron hasta Caripito, separado del mar por casi 100 kilómetros en los que hay una serranía, en cuyo casco viven varios miles de personas.
Con su liberación de vellos llegaron las alergias, urticarias, conjuntivitis y, en algunos casos, dolores de cabeza, afecciones cuya intensidad varía según la vulnerabilidad individual. "Los niños son los más expuestos, debido a la sensibilidad de su piel", señaló Osborn. "Como no todas las mariposas nacen a la vez y su ciclo de vida total dura tres meses, el problema se ha prolongado", dijo a Tierramérica un alto funcionario del Ministerio de Salud. Una vez culminada la fase larvaria, que dura unos 58 días, y entrada la fase adulta, las hembras van liberando vellos que protegerán sus huevos. Los focos de luz atraen a un cada vez más alto número de palometas en las poblaciones. "Todas las actividades socioeconómicas se han visto afectadas, pues apenas cae la noche, las personas evitan encender las luces de sus casas e incluso abrir sus refrigeradores, para no atraer a las mariposas. Los comercios deben cerrar más temprano sus puertas y ello genera pérdidas económicas importantes", apuntó el funcionario de salud tras un recorrido por la zona.
Severas inflamaciones que semejan picaduras de mosquitos, pero magnificadas, especialmente en cuello y brazos, son reportadas por centros de salud. "El tratamiento médico que se aplica consiste en la administración de antialérgicos, pues la pelusa de la mariposa contiene una sustancia histamínica que produce la reacción", dijo a Tierramérica Carlos Villalobos, director de salud ambiental de Fundasalud, instituto del estado de Sucre. Como medicina casera, los pobladores han optado por aplicarse compresas con vinagre y alcanfor en las áreas afectadas, para calmar el ardor y el escozor. Además, ese improvisado remedio crea una capa protectora sobre la piel que previene la irritación causada por los vellos del insecto. "La acción de la proteína urticante de los vellos se inhibe un poco al contacto con el ácido de esas sustancias, pero aún estamos en fase de estudio para determinar resultados concretos", indicó Osborn.
Mientras los expertos indagan, las autoridades aplican medidas de saneamiento, entre ellas la colocación de "trampas de luz" en los postes de alumbrado público. Son pequeñas casetas sin techo y una lámpara en su interior que atrae a las mariposas. Una vez que están llenas, la trampa se cierra y luego los insectos son atrapados en bolsas. Otras medidas son la fumigación desde el aire, que se realiza con sustancias orgánicas, y el bombeo a presión de gasóleo en lugares donde se concentran las mariposas. Para combatir la presencia de la mariposa, diariamente se emplean nueve mil litros de gasóleo y unos 15 mil de larvicidas orgánicos, con un costo previsto de "unos 260 mil dólares durante el periodo de operaciones", que puede ser dos o tres semanas, señaló Villalobos.
Tierramérica - 16/10/2004 |
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Águila arpía quiere retomar vuelo
Diego Cevallos
Gracias a Panamá, la imponente águila arpía (Harpia harpya) quizá retome vuelo, ya sin la marca de ave amenazada. Panamá es el único país de América Latina que puso en el centro de sus preocupaciones a estas águilas, que tras volar libres cientos de años en una zona que abarcó de México a Argentina, comenzaron a desaparecer por la destrucción de su hábitat y la acción de cazadores. Tras cuatro años de trabajo, la Fundación Fondo Peregrino de Panamá consiguió liberar hace poco a cinco águilas arpías, todas nacidas en cautiverio. Dos de ellas ya están en zonas protegidas de Panamá y otras tres en parques de Belice.
Se trata de un gran éxito. En 2001 nacieron 17 pichones en cautiverio, y en 2002 y 2003 un promedio de siete por año, cifras que superan con creces lo logrado en el pasado por científicos en Estados Unidos, donde también se buscó rescatar a la especie. En territorio estadounidense nacieron siete pichones de águila, pero en un período de 10 años. Sin embargo, aún queda mucho por hacer para asegurar el futuro a esa especie, que está en peligro como otras docenas de América Latina y el Caribe. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, en la región hay más de 400 aves que tienen clasificaciones de "vulnerable", "en peligro" y en "grave peligro" de desaparecer. Una de ellas es el águila arpía, especie rapaz que llega a medir más de un metro y a pesar ocho kilogramos. En la región hay más de 300 mamíferos amenazados en diversos grados, sobre 150 tipos de peces, más de 100 de reptiles y unos 30 de anfibios. La mayor cantidad de especies en peligro se encuentra en los países de mayor biodiversidad, como Brasil, Colombia, Ecuador, México y Perú.
Lo logrado con el águila arpía es muy importante, pero habrá que esperar de 20 a 25 años más para saber si el proyecto de rescate cumplió su cometido, explicó a Tierramérica Magali Linares, directora de la Fundación Fondo Peregrino, que opera con apoyo de científicos y donantes estadounidenses. En 2006 se conocerá si las primeras cinco aves liberadas lograron conseguir pareja y se reprodujeron. Luego habrá que confirmar cuánto dura su vida reproductiva, calcular su mortalidad, seguir con liberaciones y finalmente distribuir aves en Mesoamérica (México y los países de América Central), donde está el hábitat ideal para la especie. "Nuestro proyecto no tiene antecedentes en América Latina. Venezuela y Ecuador se han interesado en el tema de la reproducción del águila arpía, pero finalmente no la han llevado a la práctica", indicó Linares. El objetivo de la Fundación Fondo Peregrino es que la especie se recupere en Panamá, luego en Belice y finalmente en gran parte de Mesoamérica.
Esta ave rapaz de gran tamaño, que generalmente trata de pasar inadvertida, tiene como medio ideal de vida el bosque húmedo tropical, hasta una altura máxima de 800 metros sobre el nivel del mar. A pesar de estar amenazada, se sabe que aún quedan algunas de estas águilas en Brasil, Ecuador, Nicaragua Perú y Venezuela. En Panamá, donde el gobierno declaró a la arpía ave nacional en 2002, hay apenas unos 50 nidos de la especie, que seguramente se irán multiplicando con la liberación de aves nacidas en cautiverio, lo que sucede cuando cumplen tres años. "Vamos a seguir trabajando por el águila arpía", pero el futuro de la especie dependerá también de los compromisos que asuman otros países y de que bajen las presiones ambientales, subrayó Linares.
Tierramérica - 2/10/2004 |
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Amazonia es nuestra, dicen ocho países
Mario Osava
La soberanía de los países de la Amazonia sobre los recursos naturales de esa región sudamericana fue insistentemente defendida en la reunión de cancilleres de la Organización del Tratado de Cooperación Amazónica (OTCA), celebrada el 14 de septiembre en Manaos, norte de Brasil. ”La Amazonia es nuestra”, destacó el canciller brasileño Celso Amorim, aclarando luego que no se trata de una afirmación xenófoba. Los ocho países amazónicos son ”guardianes soberanos de un bien de toda la humanidad”, y tienen ”la responsabilidad soberana” de promover el desarrollo sustentable de esa región. ”Soberanía con responsabilidad” fue la expresión preferida por el canciller peruano Manuel Rodríguez al hablar como anfitrión de la próxima reunión de ministros de la OTCA, prevista para septiembre de 2005 en la septentrional ciudad peruana de Iquitos. Amorim destacó la seguridad como un ”tema fundamental” de la región y propósito prioritario del Tratado que une a Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú, Suriname y Venezuela, los países que comparten una región de enormes riquezas biológicas.
Además de la protección de las fronteras, la biopiratería (apropiación indebida de recursos biológicos o de conocimientos tradicionales sobre ellos) es una amenaza permanente, dijo Amorim al inaugurar el encuentro. Gran parte de los medicamentos originados en la diversidad biológica proviene de la Amazonia, sin que los titulares de las patentes reconozcan los conocimientos tradicionales de la población local que sirvieron de base a esos productos farmacéuticos, argumentó. ”Combatir la biopiratería y asegurar el pleno ejercicio del derecho soberano de los países amazónicos sobre los recursos de su diversidad biológica” es una decisión expresada en la Declaración de Manaos firmada por los cancilleres. La declaración afirma también la necesidad de asegurar a las poblaciones amazónicas ”una participación justa y equitativa en los beneficios económicos que resulten del aprovechamiento comercial sostenible de los conocimientos tradicionales”.
Otras disposiciones contenidas en la declaración son: frenar la deforestación y el comercio ilegal de madera, estimular las inversiones y el intercambio de bienes y servicios entre los ocho países, concertar posiciones conjuntas en foros internacionales que interesen a la Amazonia y contribuir a la ”conformación gradual de una Comunidad Sudamericana de Naciones”. Para proteger y desarrollar la Amazonia es importante cooperar y compartir la información generada por los sistemas remotos de monitoreo, destacaron los ministros. Amorim manifestó la disposición brasileña de compartir contenidos y experiencia de los Sistemas de Vigilancia y de Protección de la Amazonia, desarrollados en los últimos años, y compuestos de radares, aviones y redes informatizadas de recolección de datos y seguridad aérea. Se trata de una cooperación que Brasil ya ha ofrecido en acuerdos bilaterales con algunos países amazónicos.
Las enormes potencialidades de la Amazonia fueron señaladas por Rosalía Arteaga, ex presidenta de Ecuador y desde mayo secretaria general de OTCA. La región tiene una extensión de 7,5 millones de kilómetros cuadrados en ocho países, y una población de 30 millones de personas. Su territorio concentra la mitad de toda la diversidad biológica de la Tierra, 20 por ciento del agua dulce y más de 2.000 plantas ya identificadas para fines medicinales, alimentarios e industriales, según Arteaga. Esta ”fabulosa biodiversidad” puede ”multiplicar su dimensión económica y social” si es asociada a los avances tecnológicos, sostuvo. Arteaga reconoció la gran necesidad de recursos financieros para avanzar en el conocimiento de la riqueza natural y el desarrollo sustentable de la región. Es necesario establecer ”sistemas en los que los países desarrollados paguen a los amazónicos por los servicios ambientales, y se reconozca el pago de la deuda ética del mundo para con la Amazonia”, arguyó. La protección de la mayor concentración mundial de riqueza biológica y de factores que inciden en el equilibrio del clima en áreas mayores que la de América del Sur son algunos ”servicios ambientales” que deberían ser remunerados globalmente, según este argumento. Los cancilleres amazónicos aprobaron un Plan Estratégico que orientará las acciones de la OTCA hasta 2012, definiendo cuatro ejes estratégicos, seis áreas prioritarias de actuación y los instrumentos operacionales.
Tierramérica - 18/9/2004 |
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Cemento y ladrillos se amigan con el ambiente
Mario Osava
Un cemento brasileño hecho con residuos de altos hornos siderúrgicos causa un impacto ambiental 77 por ciento menor al de las otras cuatro variedades convencionales utilizadas en este país. El dato lo dio a Tierramérica el profesor Vanderley John, de la Escuela Politécnica de la Universidad de Sao Paulo, coordinador de la Conferencia Latinoamericana de Construcción Sustentable (CLACS'04), que se celebró en esa ciudad brasileña entre el 18 y el 21 de julio. La conferencia fue un llamado a la creatividad, pero también a la aplicación más amplia de soluciones y productos ya disponibles.
El concepto de construcción sustentable engloba todas las dimensiones y cadenas de producción que culminan en los edificios y el ambiente urbano. En el mercado brasileño se ofrece bombillas de iluminación que ahorran electricidad y, pese a su precio más elevado que el de las convencionales, reducen costos por el bajo consumo. También se venden aparatos sanitarios que gastan menos agua, así como sistemas solares de calefacción que disminuyen mucho el uso de energía. En una ponencia presentada en la CLACS'04 se sostuvo que "modificaciones en detalles de la fachada de un edificio de oficinas" pueden reducir a la mitad el consumo de electricidad. Eso es la arquitectura contribuyendo al ambiente y a la economía, acotó John. La conferencia permitió concluir que "ya hay conocimiento y productos económicamente viables" que, usados con creatividad, pueden reducir la presión humana sobre el ambiente y mejorar la calidad de vida, con beneficios económicos para toda la sociedad, sostuvo. La sustentabilidad "motiva más", y a veces la mejora de un aspecto aislado, como la eficiencia energética, puede acompañarse de efectos negativos como derroche de agua o poca durabilidad, explicó el ingeniero. No basta construir uno o algunos edificios más eficientes, sino que es necesario extender la sustentabilidad al conjunto de la construcción, alegó John.
El impacto ambiental y social sería gigantesco. La construcción es responsable en América Latina de más de la mitad de los recursos naturales extraídos y de 11,4 por ciento de los empleos, sin contar el trabajo informal de quienes construyen para sí o mediante ayuda mutua, según datos manejados en la conferencia. La cadena productiva en el sector es posiblemente la más amplia de toda la economía, e involucra desde cemento y siderurgia a tuberías, equipos y servicios de electricidad y gas. En Brasil, la construcción aporta 15 por ciento del producto interno bruto y 15 millones de empleos directos. Los 40 millones de toneladas de cemento que el país consume son la base para 280 millones de toneladas de variados productos, o sea unas 150 veces el peso de la producción de vehículos, comparó John.
Expertos calculan que en América Latina, donde faltan 17 millones de viviendas para satisfacer la demanda de la población, los residuos de construcciones y demoliciones son mayores que la basura urbana, y constituyen un grave problema ambiental. Esto se puede reducir mucho con la gestión de residuos, y un empresario expuso en la conferencia las ventajas obtenidas por su compañía al implantar un sistema que separa desechos, por ejemplo los de plástico, papel y madera. Eso le permite vender residuos y reducir el total de los mismos, además de controlar la eficiencia del aprovechamiento de materiales, sostuvo. Las conclusiones y experiencias de la CLACS'04, que reunió a 850 participantes, serán llevadas a la conferencia Mundial sobre Construcción Sustentable, que se realizará en Tokio en septiembre de 2005. Otras cuatro conferencias regionales forman parte de la preparación. El proceso es promovido por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el Consejo Internacional de Investigación e Innovación en la Construcción y la Iniciativa Internacional para un Ambiente Construido Sustentable.
El agua es un largo capítulo en la construcción sustentable, que estimula la creatividad de numerosos sectores de proveedores. La impermeabilización del suelo es un drama urbano, y grandes ciudades como Sao Paulo viven tragedias frecuentes, con calles, viviendas y a veces barrios enteros inundados por las lluvias, mientras el agua escasea en los grifos. Es un problema de la ciudad y de la municipalidad, pero también de la gente, ya que muchos pavimentan por completo sus patios "sin dejar ni un centímetro cuadrado de tierra descubierta" para absorber el agua, sentenció John. La legislación no debería permitir esa práctica, sino promover los jardines, los pavimentos permeables y otras soluciones, sostuvo. Aprovechar las lluvias para lavar calles, irrigar jardines y otros usos que no requieren agua potable disminuiría las inundaciones y aliviaría la presión sobre los recursos hídricos, apuntó John. El suelo impermeable y la falta de vegetación también convierten a las ciudades en "islas de calor", y eso podría mejorar sustituyendo los tejados oscuros, que absorben calor, por otros más claros, además de la reforestación urbana, recomendó. La sustentabilidad en la construcción no puede limitarse a proteger el ambiente, observó el coordinador de CLACS'04, criticando lo que considera una visión estrecha de los ambientalistas volcados sólo a la defensa de la naturaleza. Se trata también de promover beneficios sociales, calidad de vida y responsabilidad social y ambiental de toda la cadena productiva, opinó.
Tierramérica - 24/7/2004 |
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Ayuda de la ONU disemina maíz transgénico en Guatemala
Evandro Bonfim
Guatemala, juntamente con México, es la cuna de la civilización maya, cultura indígena basada en el cultivo del maíz, vegetal originario de estos territorios. Por eso, las dos naciones son consideradas reservas genéticas del cereal, que está bajo peligro biológico por cuenta de los granos genéticamente modificados. Pero, por increíble que parezca, la diseminación de la amenaza transgénica, entre los guatemaltecos, está siendo perpetrada por la Organización de las Naciones Unidas (ONU), de acuerdo a denuncia del activista Manuel Chacon, de la organización ecologista Colectivo Madreselva. "Teníamos la sospecha que estaba ingresando al país maíz transgénico vía programa mundial de alimentos de la ONU. Esta ayuda alimentaria está justificada en las condiciones de pobreza y miseria de la población. Con esa sospecha, empezamos a hacer los análisis químicos y descubrimos que el maíz que nos estaban entregando era de la variedad BT, es decir, era transgénico", declara Chacon en entrevista para la Radio Mundo Real. Antes de Guatemala, diversos países del Continente africano han registrado la presencia de transgénicos en las donaciones de alimento de las Naciones Unidas.
La organización ecologista, que hace tres años realiza campaña contra el uso indiscriminado de transgénicos, la minería con cianuro y la explotación de petróleo en áreas protegidas, señala el descaso del gobierno ante la repercusión del hecho. "Hicimos la denuncia por los medios de comunicación. Entonces empezamos a llevar el tema para discusión pública e incluso denunciar y cuestionar la actitud del gobierno desde entonces por su irresponsabilidad que ha victimado doblemente la población", explica el activista.
Para Chacon, aunque toda población guatemalteca pueda ser perjudicada por la contaminación de las variedades naturales de maíz por los transgénicos, el principal grupo implicado va a ser una vez más los indígenas. Cerca del 80% de la población maya vive en la pobreza, siendo que este grupo étnico representa más de la mitad de la población guatemalteca. "Cuando hablamos de la amenaza de los transgénicos, los que van a ser más afectados son las poblaciones mayas debido a que, en este caso, la amenaza es contra los granos, contra el maíz. El maíz es parte de la cosmovisión de los indígenas. Y al contaminarse el maíz, se compromete toda la vida del pueblo maya", lamenta.
Adital - 20/7/2004 |
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El aroma de la biodiversidad
Mario Osava
Muchos pescadores de la inmensa isla de Marajó, al norte de Brasil, pasaban hambre en los lluviosos meses de "aguas grandes" (la primera mitad del año), cuando desaparecen los peces. Pero en los últimos años la recolección de frutos para la industria de perfumes y cosméticos les abrió una fuente de ingresos en ese periodo crítico. Este es un efecto social positivo de la expansión de esa industria con base en el aprovechamiento sustentable de la gran biodiversidad del país. La cosecha de los bosques es transformada en aceites por Brasmazon, pequeña empresa de Belém, capital del septentrional estado de Pará, cuya producción abastece la división de cosméticos de su controladora, Beraca Sabará, industria química con sede en Sao Paulo y filiales en otras cuatro ciudades.
La población ribereña de Marajó dejó de talar andirobas (Carapa guianensis), ucuúbas (Virola sebifera) y murumurús (Astrocaryum murumuru) para usar su madera, al ver que vive mejor si aprovecha sus frutos, como los del cupuaçú (Theobroma Grandiflorum) y otras especies amazónicas, contó a Tierramérica Luiz Roberto Morais, químico y gerente de bioprospección de la Brasmazon. La producción de la Brasmazon, fundada por Morais en 1989 y vendida luego a Beraca Sabará, crece "200 por ciento al año", aseguró. Eso refleja la excepcional expansión de la demanda. La Asociación Brasileña de la Industria de Higiene Personal, Perfumería y Cosméticos (Abihpec) registró un crecimiento de 37,1 por ciento del sector en los últimos cinco años, mientras la industria en general sólo crecía 2,7 por ciento, por sucesivas crisis económicas. En ese periodo la industria de cosméticos duplicó sus exportaciones, y su balanza comercial pasó de un déficit de 59,7 millones de dólares en 1999 a un superávit de 80,5 millones en 2003, cuando las ventas al exterior sumaron 224,3 millones de dólares.
La incorporación de aceites y extractos de origen autóctono es una ventaja de los cosméticos brasileños en el mercado internacional, donde no pueden igualar la tecnología de las mayores firmas, observó a Tierramérica el presidente de Abihpec, Joao Carlos Basilio da Silva. Además los avances en diseño y buenas prácticas de producción, con pruebas de seguridad y análisis microbiológicos, hicieron competitiva esa industria brasileña, cuya meta para el próximo trienio es mantener el aumento de sus exportaciones en por lo menos 20 por ciento anual, señaló. Sólo en el primer cuatrimestre de este año, el incremento fue 26,68 por ciento. Es una industria que quiere "el bosque en pie", a diferencia de las madereras, destacó Da Silva.
Un reconocimiento de esa característica vino en la forma de un acuerdo entre la Abihpec y el Grupo de Compradores de Productos Forestales Certificados, creado por la organización no gubernamental (ONG) ambientalista Amigos de la Tierra/Amazonia Brasileña, para que las empresas del subsector accedan a información sobre comunidades proveedoras de insumos naturales. "Queremos un sistema ordenado, con preservación ambiental y criterios comerciales justos que atiendan a las necesidades de las comunidades, remunerando sus conocimientos botánicos tradicionales", explicó a Tierramérica Luis Villares, gerente de Servicios para Negocios Sustentables de esa ONG. Mejores resultados socio-ambientales exigen una nueva relación con los extractores, que deben organizarse en cooperativas o asociaciones y capacitarse más para su actividad, por ejemplo en el manejo de los bosques, a fin de no depender totalmente del comprador, al tiempo que satisfacen demandas de cantidad, calidad y plazos de entrega, a precios adecuados, sostuvo.
La industria de cosméticos que aprovecha la biodiversidad puede hacer económicamente viable la actividad extractora, y tiene especial importancia educativa, porque destaca ante el consumidor el valor de la naturaleza y lo estimula a "ayudar a preservarla", destacó Villares. Un ejemplo de "éxito espectacular", según Villares, es la línea Ekos de la empresa Natura, de perfumes, champúes y otros productos de belleza a partir insumos naturales, lanzados desde 2000 y que "estimulan la conservación". Natura, creada hace 35 años, ha crecido mucho desde que lanzó esos productos, exporta a varios países latinoamericanos y se propone abrir una tienda en París.
La valorización de la naturaleza es una imagen fuerte, especialmente en Europa, y ello se refleja en el éxito de Ekos, comentó Sonia Tuccori, gerente de Investigación y Desarrollo con Biodiversidad de Natura. La firma busca ser "socialmente justa" con las comunidades proveedoras, reconociendo el valor del conocimiento tradicional y pagando precios justos por la materia prima, aseguró. Andirobas, buritis (Mauritia vinifera), castañas de Pará o de Brasil (Betholletia excelsa), copaibas (género Copaifera) y pripriocas (Cyperus articulatus, Kyllinga) son algunos de los "frutos de la tierra" cuyas sustancias componen productos de Natura. La firma también incorporó a una de sus aguas de colonia el perfume de la Victoria regia, un símbolo de la Amazonia, especie acuática con hojas que llegan a 1,8 metros de diámetro y cuya flor, la mayor del continente americano, alcanza 30 centímetros de diámetro.
Tierramérica - 12/6/2004 |
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Corre, caimán, corre
Yensi Rivero
El programa comenzó a inicios de los años 90. Desde entonces se han liberado casi 4.000 ejemplares en distintos tramos de su hábitat, que incluye los ríos Aguaro, Capanaparo, Cinaruco, Cojedes, Manapire, Mocapra, Tucupido y Orinoco. El caimán también habita en los llanos colombianos de la cuenca orinoquense. El aspecto de un caimán del Orinoco adulto, que puede alcanzar hasta cinco metros de largo y pesar hasta 300 kilogramos, contrasta con su vulnerabilidad ante la depredación humana, que ha llevado a la especie al borde de la desaparición. ”Caimán atrapado es caimán comido”, dijo Hernández a IPS. Los pescadores que llegan a la zona ”pescan con redes y sacan todo lo que cae en ellas, incluyendo jóvenes caimanes”, explicó. ”A ello se suma que la depredación natural de la especie es de 99 por ciento, pues zorros, aves rapaces y garzas, peces y otros reptiles se comen huevos y caimanes recién nacidos, que miden entre 12 y 15 centímetros”, agregó Hernández.
A pesar de su ferocidad, no faltó quien reconociera haberse ”enamorado de los caimancitos y de esta faena de liberación”, como señaló Raúl, un técnico del Instituto Nacional de Parques que ayudó a acercar al río los contenedores en que aguardaban los reptiles. ”Es la primera vez que lo hago. Soy nuevo en esto, pero ahora pienso ayudar siempre. Es una lástima que se los coman”, agregó. Con aires de solemnidad, algunos caimanes disfrutaron de los refrescantes baños que voluntarios les ofrecían antes de su liberación, vertiendo agua sobre la escamosa piel de los saurios. ”Las poblaciones de sus parientes en el mundo merman desde los años 70”, dijo a IPS Eddys Solórzano, de la oficina de Diversidad Biológica del Ministerio del Ambiente.
Escritos del naturalista alemán Alexander Von Humboldt, dan cuenta de abundantes poblaciones de la especie a principios del siglo XIX, cuando recorrió la región. Entrado el siglo XX, en los años 20 se inició la explotación comercial del reptil para el aprovechamiento de su piel, que era vendida a otros países. Se calcula que una década más tarde llegaron a venderse hasta 4.000 pieles por día. Informes de organizaciones ambientalistas estiman que hoy existen alrededor de 1.000 caimanes adultos distribuidos en pequeños grupos. En Colombia la especie está casi extinta. ”En Venezuela, las principales poblaciones se encuentran en los ríos Cojedes y Capanaparo, y se calcula que en esos dos ríos hay entre 80 y 100 hembras adultas. Cada hembra puede poner 40 huevos por nidada”, y el desove ocurre una vez al año, precisó Hernández.
El reto del programa es aumentar las poblaciones de la especie. ”Queremos recolectar mayor cantidad de caimanes para acelerar la recuperación”, agregó Hernández. La meta es criar entre 2.000 y 4.000 ejemplares. En tres criaderos que ejecutan el programa, ubicados también en los llanos y a los que son llevados los huevos para su crianza, los pequeños caimanes conviven en tanques redondos de dos metros de diámetro, en los que caben 80 ejemplares recién nacidos. ”Lo ideal sería tener una tanquilla (tanque) para cada individuo, pues son depredadores por naturaleza y entre ellos mismos se atacan”, dijo a IPS Ricardo Babarro, de la oficina de Diversidad Biológica del Ministerio del Ambiente. Los especialistas coinciden en que las limitaciones espaciales y económicas dificultan el mantenimiento de estos reptiles, pues cada recipiente tiene un costo de mantenimiento anual de 2.000 dólares.
En su hábitat, el caimán del Orinoco se alimenta de peces. ”Cuando la especie alcanza la edad adulta, come cada dos o tres días cuatro por ciento de su peso vivo. Cuando está pequeño, come diariamente ocho por ciento de su peso”, indicó Hernández. Durante su cría en cautiverio, los caimanes son alimentados principalmente con carne de caballos de descarte, los sacrificados cuando ya son muy viejos. ”Ya tengo seis años viendo cómo los sueltan. Debemos aprender a respetar los caimanes porque si no, morirán todos”, dijo a IPS un campesino de la vecina localidad de Las Mercedes, Antonio Hernández, de 56 años.
Tierramérica - 5/6/2004 |
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Brasil pierde diversidad biológica con tráfico de animales
Ana Karla Dubiela
Los usuarios de los aeropuertos brasileños están recibiendo informaciones para transformarse en aliados del Programa Nacional de Combate al Tráfico de Animales Silvestres, lanzado el año pasado. Hasta ahora, solamente los aeropuertos de Belém y Manaus, en el norte del país, y de la capital Brasilia participan de la exposición itinerante sobre el tráfico de animales, con fotos, banners de mapas de las principales rutas, vídeo educativo y colección de pieles y partes de animales aprehendidos en las fiscalizaciones. Los próximos terminales a recibir la muestra serán los de Recife, en el nordeste, y São Paulo, en el sudeste. La campaña nacional es de responsabilidad de la Red Nacional de Combate al Tráfico de Animales Silvestres (Renctas), una organización de utilidad pública federal y sin fines lucrativos, y de la Empresa Brasileña de Infraestructura Portuaria (Infraero).
Los principales focos de trabajo de los ambientalistas están en la región norte del país, gracias a la biodiversidad de la Amazonía, que transforma Belém y Manaus, capitales de los Estados de Pará y Amazonas, en rutas de salida de animales silvestres para otros países. Por ese motivo, las dos capitales fueron las primeras a recibir la exposición "Protección al Medio Ambiente: Tráfico Aéreo sin Tráfico de Animales Silvestres". El trabajo refuerza la acción del Instituto Brasileño de Recursos Naturales Renovables (Ibama), que promueve la concientización de las personas sobre los daños causados al medio ambiente por el tráfico de animales. En el 2003, el Ibama, en conjunto con otros órganos, aprehendió cuatro mil animales en la región metropolitana de Curitiba, en el Estado de Paraná, sur del país.
El tráfico de animales silvestres es el tercer mayor comercio ilegal del mundo, perdiendo apenas para el negocio de las armas y de las drogas, y tiene un movimiento de US$ 10 mil millones por año. Brasil es responsable por 10% de ese mercado. Según estimativas de Renctas, existe en el país una retirada anual de 38 millones de especimenes de la naturaleza. De cada 10 animales traficados, solamente uno llega a su destino final; los otros nueve mueren en el momento de su captura o durante el transporte. Los que sobreviven son anestesiados o tienen los ojos perforados para que no canten y pasen desapercibidos por la fiscalización.
Ese tipo de comercio tiene tres finalidades: beneficiar coleccionadores particulares y zoológicos, para uso científico y para comercialización en tiendas de mascotas. Los ambientalistas consideran la primera modalidad la más cruel, pues prioriza las especies amenazadas de extinción. Cuanto más raro, mayor su valor de mercado. Los principales coleccionadores particulares de la fauna silvestre brasileña están en Europa (Holanda, Bélgica, Austria, Suiza, Francia, Alemania, Italia, Reino Unido y España), en Asia (Singapur, Hong Kong, Japón y Filipinas) y en América del Norte (Estados Unidos y Canadá). Entre las especies más buscadas están la Arara azul de Lear, la Arara azul, el Papagayo de la cara morada, el Flamenco y el Mico león dorado (internamente es vendido a R$ 500 y en Europa es fácilmente comercializado a US$ 20 mil).
La cotización de los venenos ofídicos es altísima: solamente un gramo de veneno de yarará vale US$ 433,70 y el de cascabel, US$ 301,40. La Coral verdadera, la Araña marrón y el Escorpión, usados en remedios e investigaciones, valen, respectivamente, US$ 31.300,00, US$ 24.570,00 y US$ 14.890,00, por gramo. "Recientemente fue descubierta, en sapos de la Amazonía, una sustancia 27 veces más potente que la morfina, algo que puede mudar todas las formas de tratamiento con anestésicos en el mundo. Y Brasil ganará, con eso, apenas un nombre más para colocar en su lista de especies amenazadas de extinción", dice el sitio de Renctas.
Los riesgos de ese tipo de comercio para la salud de la población mundial son inmensos. Pestes que matan millares de personas en varios puntos del planeta a través de virus como el Ebola (África), Marburg (Alemania), virus Sabiá (Brasil/ São Paulo) y enfermedades de los legionarios (Estados Unidos) son provocadas, principalmente, por medio del contacto con animales silvestres, que las transmiten a través de sus heces y orina. Algunas especies pueden tornarse agresivas y, por medio de la mordida, trasmitir también enfermedades conocidas, por ende no menos letales o peligrosas como la rabia, la leptospirosis, la toxoplasmosis, la lepra, la leishmaniasis, entre otras.
Adital - 1/6/2004 |
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Lentejas lacustres al ataque
Yensi Rivero
Una rebelde mancha verde se esparce desde marzo por kilómetros y kilómetros en la superficie del venezolano Lago de Maracaibo, el más grande de América del Sur, por la presencia de una maleza de aguas dulces de rápida reproducción, llamada lemna, o lenteja acuática, por su similitud con la especie comestible. "Se le da ese nombre porque parece una lenteja verde, de menos de cinco milímetros de diámetro, pero sus ramas se trenzan intrincadamente para formar un fino y resistente colchón", sobre el espejo de aguas, dijo a Tierramérica el biólogo Gonzalo Godoy, de la organización ambientalista Procuencas, consagrada al estudio del lago. Según especialistas, la aparición de la lenteja acuática aumenta la contaminación ya habitual del lago, y podría alterar el hábitat de varias especies de peces, al restar oxígeno e iluminación a las aguas. "Es la primera vez que esto ocurre en el lago y por eso es tan preocupante. La alta cantidad de nutrientes en sus aguas, así como las elevadas temperaturas y las lluvias recientes favorecen la presencia de esta maleza", explicó Godoy.
La lemna, de la familia Lemnaceae, encuentra su caldo de cultivo en aguas con poca sal, lo que no es el caso normalmente en el lago, de más de 12 mil kilómetros cuadrados y con 245 mil millones de metros cúbicos de agua, cuya salinidad ha aumentado mucho en las últimas décadas, debido a la actividad petrolera. Esa masa acuática se comunica con el mar Caribe a través de una bahía natural que da al golfo de Venezuela, dragada desde hace 50 años para permitir el paso de grandes buques-cisterna. Y con esos barcos entra más agua salada.
La salinidad en el interior del lago era 1 o 1,5 gramos por litro en la primera mitad del siglo XX, y llegó a casi cinco gramos en la superficie, y hasta 15 gramos en las profundidades durante la estación seca. "Pero las aguas dulces de las torrenciales lluvias que han caído en los últimos días han provocado que la salinidad baje, de 12 o 13 miligramos por litro a unos 4 miligramos por litro, favoreciendo la aparición de la lemna", dijo a Tierramérica Carlos Rivero, gerente de higiene y ambiente de la empresa estatal Petróleos de Venezuela. Además, "las aguas servidas de ciudades ribereñas, especialmente Maracaibo (de 1,5 millones de habitantes), Cabimas (de 250 mil) y Ciudad Ojeda (de 150 mil), así como el uso de pesticidas y otros agentes químicos por los agricultores en la cuenca del río Catatumbo (al suroeste del lago), han incidido en su contaminación", agregó.
La contaminación aún no compromete la vida de peces comestibles como el armadillo (Dasypus novemcinctus), el bocachico (Prochilodus magdalenae), la doncella (Coris julis), la lisa (familia Mugílidos) y el pámpano (Stromateus maculatus). Pero la lemna podría alterar el hábitat de esos peces, “al bloquear el proceso de fotosíntesis, y perjudicar la actividad de los pescadores, pues se adhiere a las lanchas, afecta su sistema de enfriamiento y estorba los desplazamientos", explicó Rivero. Mientras autoridades ambientales y expertos discuten cómo eliminar la lenteja acuática, cuadrillas de pescadores la retiran con rastrillos y palas.
El subsuelo y las costas del lago de Maracaibo fueron durante casi todo el siglo XX el mayor emporio petrolero sudamericano, y aún producen más de un millón de barriles diarios de crudo, parte del cual se despacha en barcos desde sus riberas. Sobre el lago se yergue un bosque de centenares de torres de extracción, muchas de ellas inactivas y abandonadas, y bajo sus aguas se entrecruzan miles de kilómetros de tuberías, que con pequeñas filtraciones y accidentes a lo largo de décadas han dejado un cuantioso pasivo ambiental. El nuevo problema de la lemna se agrega a los estacionales que afectan la vida lacustre, como prolongadas sequías o tempranas lluvias. Las intensas precipitaciones de mediados de este mes dejaron más de 100 damnificados en poblados al sur del lago, y varios alcaldes declararon estados de emergencia. La estación lluviosa puede prolongarse hasta noviembre, y es una incógnita qué efecto tendrá ese "riego" sobre la lemna, comentó a Tierramérica el portavoz del departamento de Meteorología de la Fuerza Aérea, Angel Graterol.
Tierramérica - 29/5/2004 |
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La deforestación en América Latina
A finales de marzo del año en curso, el PNUMA (Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente) publicó un informe detallado sobre el estado actual de los recursos naturales en esta región del planeta. El informe es resultado de una investigación que por más de dos años llevó a cabo el PNUMA en colaboración con más de 100 expertos y representantes de organizaciones regionales o no gubernamentales, así como con los gobiernos de todo el continente. Sus conclusiones son más aterradoras de lo que se podría suponer. Entre otros datos, se asegura que en 13 años se han destruido en América Latina zonas boscosas equivalentes a todo el territorio que ocupa Centroamérica, es decir, 50 millones de hectáreas. En esta lista negra, Brasil ocupa el primer lugar, con 23 millones de hectáreas dañadas, pero México no se queda muy atrás, con un poco honroso segundo lugar, con 6.3 millones de hectáreas de bosques talados y más de 400 mil hectáreas de suelo cultivable degradado por sales.
Un optimista podría suponer que si bien no restauramos a la misma velocidad con la que destruimos nuestros recursos, cuando menos sí estamos trabajando a marchas forzadas para reparar mínimamente el daño, pero no es así. Los países que registraron crecimiento de zonas boscosas fueron Uruguay, Cuba y el Archipiélago Guadalupe, todas inferiores al 1% de su espacio arbolado. En el otro extremo están Haití, El Salvador y la Isla Santa Lucía, los cuales perdieron entre el 46 y el 49% de sus bosques durante ese periodo.
El informe de 280 páginas sugiere modificar ciertas prácticas para frenar el deterioro ambiental tan acelerado a mediano plazo; entre otras modificaciones considera urgente detener el consumo de fertilizantes basados en nitrógeno, fosfato y potasio, cuyo consumo en esta región se incrementó en cerca de 400%. El documento también subraya que en 2003 el número de personas que en América Latina y el Caribe vivían en la pobreza era de 225 millones, casi 44% de la población total, y que es la región con la mayor inequidad de ingreso en el mundo; destaca asimismo que la pobreza, la desigualdad social y el deterioro ambiental seguirán siendo los obstáculos principales del camino al desarrollo sostenible en la región. Si el número de hectáreas destruidas y la cantidad de personas que viven en extrema pobreza son en sí mismos datos terribles, lo son más todavía cuando pensamos en las águilas, pericos, jaguares, mariposas, escarabajos, nutrias, pinos, cactos, orquídeas y los demás cientos de miles de plantas y animales que desaparecieron de nuestro cada vez más árido planeta.
Argenpress - 13/5/2004 |
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Colombia intenta salvar su flor nacional
Yadira Ferrer
En un espacio de 250 metros cuadrados del jardín de su casa en la ciudad de Medellín, Carlos Sánchez, un ingeniero industrial ya pensionado, disfruta diariamente del placer de ver crecer varios centenares de orquídeas Cattleya trianae, la flor nacional de Colombia y una de las especies más amenazadas por los depredadores y la urbanización. Sánchez, miembro de la Sociedad Colombiana de Orquideología, tiene en su jardín cerca de cinco mil plantas de orquídea, en su mayoría Cattleya trianae, que ha logrado reproducir y conservar con la técnica de "compartición", que aprendió de sus abuelos en el campo. "Para la reproducción se toma una mata adulta, se divide en varios pedazos, teniendo en cuenta que cada parte tenga como mínimo cuatro o cinco hojas, y se ponen a germinar", explicó a Tierramérica.
Tierramérica - 10/5/2004 |
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Tortuguillos al agua
Yensi Rivero
Los integrantes de un ejército de liberación avanzan, diminutos y verdes, por la fluvial Playa del Medio, rumbo al río Orinoco: son 20 mil tortuguillos de la especie Arrau (Podocnemis expansa), muy cerca de dejar atrás el peligro de extinción gracias a un programa que ha devenido en rito conservacionista de cada abril en las llanuras de Venezuela. Cuando los trabajadores del zoocriadero levantaron la red y abrieron el camino a la playa para los quelonios, Priscilla, de ocho años, exclamó: "Estoy tan emocionada, las tortuguitas son muy lindas y debemos hacer todo para protegerlas". El programa, desarrollado desde 1989 por el Ministerio del Ambiente, ha logrado criar en cautiverio y luego liberar 168 mil tortuguillos, y eso afianza la esperanza de que cese la amenaza sobre la especie.
Los ejemplares de Arrau son liberados a orillas del Orinoco y sus afluentes, así como del brazo Casiquiare, que lleva aguas al río Negro, y éste al Amazonas. Pero la especie no es exclusiva de Venezuela: en América Latina vive también en hábitat de Bolivia, Brasil, Colombia, Guyana y Perú. "Sabemos que en Brasil están trabajando con la Arrau. La crían y liberan en su ambiente natural. En Perú también han hecho algunas liberaciones", dijo Solórzano. Entre los depredadores de la Arrau en aguas y suelos venezolanos, están peces como bagres y caribes, y reptiles como las babas (Caiman crocodilus). Además, "cuando no son protegidas, cinco por ciento de las crías es depredada por aves grandes", indicó a Tierramérica Marco Falcón, presidente de la Fundación para el Desarrollo de las Ciencias, que también participa en el programa.
Pero el hombre es el principal enemigo. "Yo sí llegué a comer sancocho de tortuga. Pero ya no. Me involucré con su conservación hace como dos años y ahora le cambio una tortuga por un pollo a quien intenta matar a alguna", dijo a Tierramérica Gustavo Morillo, de 54 años y habitante de Capachal, una comunidad orinoquense. "Esta es una comunidad abandonada, no tenemos electricidad ni agua potable, pero no comería tortuga y nunca he participado en la caza de esos animalitos", dijo a Tierramérica Lilian Rodríguez, habitante de la pequeña Santa María del Orinoco. Madre soltera de tres hijos, Rodríguez siembra frijoles, verduras y frutas. En ocasiones recibe alimentos del Ministerio del Ambiente o de familiares que habitan en comunidades cercanas. "Estamos satisfechos por lo que hemos logrado con las comunidades. Ahora las personas nos regresan las tortugas que les caen en las redes cuando están pescando. Hay que seguirlas motivando", señaló Solórzano, quien reconoce que en áreas distantes de los refugios hay comercio ilegal de tortugas.
"Una tortuga se vende hasta en 100 dólares. En el Alto Orinoco (extremo sur) los huevos y las tortugas son vendidos a los mineros", apuntó Jesús Ramos, director de Diversidad Biológica. La Arrau adulta puede pesar 25 kilos y mide 60 centímetros o más. "Se las comen a la mitad de la talla. Una tortuga, que pone 100 huevos por año, puede estar 60 u 80 años poniendo huevos, y de ocho mil que pone en promedio en toda su vida, sólo un tortuguillo llega a adulto, sólo uno la reemplazará", explicó a Tierramérica Omar Hernández, responsable del proyecto de cría en cautiverio y seguimiento de los liberados. El Ministerio del Ambiente y la Fundación de Ciencias vigilan que los huevos, hasta 100 por cada nido, no sean robados. Al nacer, los tortuguillos, de cinco centímetros de talla y 15 gramos de peso, son recolectados y trasladados a la Estación Experimental Amazonas, en la margen derecha del Orinoco, que será su hogar por un año. Allí son criados en tanques de 100 metros cuadrados y en una laguna de 80 metros.
En el zoocriadero, las pequeñas tortugas son alimentadas con productos concentrados para peces, "altos en proteínas y bajos en grasas, para que tengan un crecimiento acelerado", señaló Hernández. Un año más tarde, con una talla de 10 a 15 centímetros y unos 200 gramos de peso, son liberados en riberas como Playa del Medio "porque son los lugares donde nacen. Aquí desova la tortuga Arrau", precisó Solórzano. En su hábitat "aumenta su posibilidad de supervivencia, es más difícil que los depredadores se las coman", explicó. "Tenemos expectativas de que la situación mejore. Hemos registrado este año al menos mil 200 nidos" en la zona del Orinoco Medio, dijo Ramos. La cifra no se compara con la de hace 200 años, pero representa un aumento en relación con el pasado reciente. Cada liberación es presenciada por escolares de la zona como Priscilla, quienes reciben educación ambiental y no se imaginan “comiendo tortuguitas".
Tierramérica - 24/4/2004 |
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Abandono de cafetales afecta ecosistemas
José Eduardo Mora
La fuerte crisis de la producción de café en América Central afecta el equilibrio ambiental, ya que el cese de cultivos en miles de hectáreas disminuye la generación de carbono y oxígeno, al tiempo que propicia un aumento de la erosión de suelos, indicaron expertos. La caída de los precios internacionales del grano obligó a miles de pequeños y medianos productores de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua a dejar sus tierras y buscar alternativas, de modo que muchas áreas de cultivos quedaron abandonadas o dedicadas a la ganadería extensiva.
La caficultura se ha asociado con prácticas negativas para el ambiente, como el excesivo uso de agua y la contaminación de ríos por el depósito de la broza, pero también contribuye al equilibrio ecológico, según especialistas. "Las plantaciones de café son bosques naturales fijadores de carbono y liberadores de oxígeno, por lo que su disminución altera el ambiente", dijo a Tierramérica el ingeniero Luis Zamora, del Instituto Costarricense del Café. Además, para el cultivo de café se usa terreno "muy quebrado", en el que es necesario aplicar técnicas de conservación como las terrazas, que evitan la erosión de los suelos, indicó Zamora. El ministro de Agricultura de El Salvador, Salvador Urrutia, explicó a Tierramérica que los cafetales son prácticamente las únicas zonas boscosas que quedan en su país, por lo que su constante desaparición generará "fuertes efectos" sobre el equilibrio ecológico. Un criterio similar sostuvo Dagoberto Suazo, de la Central de Cooperativas de Café de Honduras, para quien los cambios en el régimen de lluvias de su país en los últimos dos años tienen relación con la deforestación y el abandono de áreas cafetaleras.
En Costa Rica, el fortalecimiento de la conciencia ambiental en los últimos años llevó a que se retome el cultivo del "café con sombra", usando en las plantaciones árboles como el poró (Erythrina poeppigiana), la guaba (Inga Edulis) y el eucalipto (Eucaliptus camaldulensis). Ese tipo de cultivo había sido desplazado por el de "café bajo sol", para aumentar el número de plantas por hectárea, de mil o mil 500 a tres mil y aun cuatro mil. Estudios indican que en Costa Rica 40 por ciento de la producción se efectúa mediante esa modalidad. Zamora aseguró que también existe conciencia para usar cada vez menos los agroquímicos insecticidas, nematicidas y herbicidas, como el dicloro difenil tricloroetano (DDT) y el Paraquat, prohibidos ya en los países industrializados, cuya utilización es reprochada a los cafetaleros por estudiosos y protectores del ambiente. La práctica de "control biológico" contra la broca, una plaga que afecta a la planta y al grano, muestra la voluntad de cuidar el ambiente, adujo.
En el Salvador, la crisis cafetalera ha causado el abandono de unas diez mil hectáreas, con pérdida de 60 mil empleos, según el ministro Urrutia. "El café es uno de los cultivos más beneficiosos en el país, porque emplea suelos marginales con mucha pendiente, como en la cordillera central, donde si no fuera por el café la erosión de los suelos sería dramática", explicó. "En cada hectárea ubicamos un promedio de tres mil 333 plantas de café y de 80 a 130 árboles, sería muy bueno que la comunidad internacional reconociera estas bondades del cultivo del café y lo apoyara”, dijo.
En Honduras, al menos unas diez mil hectáreas de café han sido abandonadas en los últimos cinco años, y "es lamentable que la comunidad internacional no haya considerado el importante valor social y ambiental" de ese cultivo, opinó Dagoberto Suazo, de la Central de Cooperativas Cafetaleras. "La mayoría de nuestros cafetales, del tipo con sombra, se encuentran en laderas en las que no es posible desarrollar otro producto, y evitan la fuerte erosión de los suelos", recalcó. Suazo sostuvo que muchos de los integrantes de grupos de delincuencia juvenil llamados maras, de crecimiento explosivo en su país, proceden de zonas cafetaleras de las que sus familias tuvieron que emigrar a la ciudad, en busca de un nuevo porvenir.
En Nicaragua, el abandono de fincas cafetaleras ocasionó la pérdida de 122 mil empleos y una crisis alimentaria en el departamento de Matagalpa, al norte de Managua, acompañada por efectos negativos para el ambiente. La Unión Nicaragüense de Caficultores impulsa un proyecto de producción con criterios de protección ambiental, que incentive el uso de especies maderables, frutales y arbustos en las plantaciones, como complemento ecológico y económico.
Tierramérica - 24/4/2004 |
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Río Paraná - Tardío y temido fin de obra
Marcela Valente
Los gobiernos de Argentina y Paraguay resolvieron terminar a fines de 2007 la represa binacional de Yacyretá, sobre el río Paraná, que iba a operar con 60 por ciento de la capacidad prevista originalmente. Los ambientalistas temen que eso aumente los daños que ya causó la obra. Yacyretá nació de un tratado firmado en 1973, y el compromiso inicial fue ponerla en marcha en 1980, pero la obra se inauguró recién en 1994. Según el proyecto original, las aguas del embalse de mil 600 kilómetros cuadrados de superficie se mantendrían a 83 metros sobre el nivel del mar, pero hace 10 años que están a unos 76 metros. "Para que la represa pueda producir todo su potencial, la caída del agua debe ser más alta, tal como fue definido originalmente, por eso hay que elevar la cota a 83 metros" explicó a Tierramérica Alfredo Durán, coordinador de Políticas Comunicacionales del Ente Binacional de Yacyretá (EBY).
La decisión de elevar el nivel del embalse implica ejecutar una serie de nuevas obras a un costo calculado de 500 millones de dólares. El presidente argentino Néstor Kirchner y su par paraguayo Nicanor Duarte Frutos avalaron a fines de febrero la realización de obras pendientes. Ambos expresaron su voluntad de terminar Yacyretá, pero destacaron que la central, llamada "monumento a la corrupción" por el ex presidente Carlos Menem (1989-1999), debe manejarse con criterios de "transparencia", y para ello anularon un millonario contrato de asesoría que se pagó durante años.
Un foro de más de 40 organizaciones no gubernamentales (ONG) de los dos países, que trabajan para que Yacyretá atienda los problemas ambientales que genera y no cree otros nuevos, celebró esa anulación pero alertó sobre otros costos en una carta abierta a los dos presidentes. "Subir el nivel del embalse a cota 83 tendrá graves impactos sociales y ambientales adicionales a los ya producidos al nivel actual que hasta hoy no han sido reparados", señala la misiva. "El costo de la energía hidroeléctrica es muy superior al calculado si se asumen los costos de reparación de los daños que provoca", afirma.
Un punto débil del plan de finalización de obras es la presunción de que existe trasvase subterráneo de agua desde el embalse a los esteros del Iberá, un sistema de humedales en la septentrional provincia argentina de Corrientes, a metros de la represa y que tiene una superficie de 24 mil 550 hectáreas de agua. Silvia González, coordinadora del Programa Humedales de la Fundación Vida Silvestre Argentina, dijo a Tierramérica que hay "incertidumbre" respecto de las causas que provocan el aumento del nivel de Iberá. Los expertos de la Fundación opinan que ese fenómeno está asociado con "eventos" en la represa. "No es cierto", afirmó Durán, con base en informes de la empresa Varsa, que realiza los estudios de impacto ambiental para la represa y asegura que no existe tal trasvase, sino que el nivel del agua en Iberá sube simplemente cuando aumentan las lluvias. De hecho, actualmente falta agua en Iberá debido a la sequía, apuntó.
Las ONG piden que el plan de nuevas obras prevea relocalizar asentamientos humanos y reubicar flora y fauna de áreas a inundar, y sostienen que esos aspectos se han manejado mal hasta ahora, aunque según el EBY se han trasladado cerca de 11 mil ejemplares de 110 especies a áreas protegidas. "La limpieza de biomasa que debió realizarse en el embalse antes de llenarlo fue totalmente insignificante", dijo a Tierramérica el periodista paraguayo Ramón Casco Carreras, columnista económico del diario ABC Color de su país y líder de opinión en la materia. "El Banco Mundial permitió que eso sucediera y luego admitió su culpabilidad", por lo cual esa institución y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) "están mucho más exigentes" en materia de impacto ambiental y social, destacó. Casco calcula que el total de desplazados por Yacyretá asciende a 40 mil, pero señaló que el atraso en las obras hizo que zonas despejadas volvieran a poblarse antes de ser inundadas. Además, el EBY informó que hay que prever nuevos traslados por la elevación de la cota, y anunció que se construirán 11 mil nuevas viviendas para los desplazados.
La previsión inicial de costo de Yacyretá fue unos mil millones de dólares, pero Argentina contrajo para esa obra una deuda que ya suma, con sus intereses, 10 mil millones de dólares, informó Durán. Las nuevas obras se financiarán con aportes del BID y con la venta de energía.
Tierramérica - 3/4/2004 |
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Indígenas peruanos salvan a la vicuña
Abraham Lama
La vicuña (Vicugna vicugna), delicado y hermoso camélido que vive libre en las zonas andinas a más de cuatro mil metros de altura, está fuera de peligro de extinción gracias a la decisión del Estado peruano de entregarla en patrimonio a las comunidades indígenas. En 1965, la comunidad internacional se alarmó ante el cálculo de que sólo quedaban en el mundo unos 25 mil ejemplares de esta especie oriunda de Perú, amenazada de exterminio por bandas de cazadores furtivos con fusiles de mira telescópica, que les daban muerte para apoderarse de su lana.
El pelaje de la vicuña se transforma en una de las fibras más caras del mundo, con precios de entre 437 y 650 dólares por kilogramo. El primer precio "corresponde a la llamada lana sucia, es decir tal como es extraída", y el segundo a "la lana descerdada", explicó a Tierramérica Rony Garibay, experto del estatal Consejo Nacional de Camélidos Sudamericanos (Conacs). En 1975 se incorporó a la vicuña a la protección del Convenio Internacional para la Comercialización de Especies de Flora y Fauna Amenazadas, que prohibió en todo el mundo el comercio de tejidos y prendas confeccionadas con su lana. Pero eso no bastó, y fue necesario entregar en 1987 la propiedad de las manadas silvestres de vicuñas a las comunidades indígenas de las correspondientes comarcas.
Hay actualmente 149 mil ejemplares en Perú y 15 mil en Bolivia, y se considera a la especie libre del riesgo de extinción si se mantienen las actuales condiciones de protección, que han permitido que su población crezca ocho por ciento anual. La Conacs considera que mediante este manejo adecuado de la vicuña se podrá alcanzar dentro de algunos años una población de 300 mil ejemplares, señaló Garibay. El experto civil Antonio Brack Egg maneja cifras más optimistas y ambiciosas: piensa que en 2021 podría haber en Perú un millón de ejemplares, porque hay 10 millones de hectáreas de pasturas aptas. "No es una cifra excesiva pues se calcula que en la época del incario habían alrededor de dos millones", aunque "es claro que el imperio incaico comprendía territorios que ahora corresponden a Perú, Bolivia, Ecuador, Argentina y Chile", añadió.
La lana de vicuña tiene un grosor de 10,8 a 11,4 micras (milésimas de milímetro), bastante más delgada que la cachemira, procedente de una cabra asiática, que tiene en promedio 16 micras. Estos camélidos no se reproducen en cautiverio, y viven en zonas que no son aptas para la agricultura ni para la ganadería convencional. Por lo tanto, la única forma de garantizar su preservación es proteger las condiciones de su vida silvestre. En tiempos del imperio incaico estaba prohibido su sacrificio, pues eran de propiedad del monarca, y durante el periodo colonial sobrevivieron protegidas por el ancestral respeto indígena. Los incas atrapaban a las vicuñas en los "chacos", una festiva ceremonia masiva en la que centenares de personas, en un extenso cordón humano, las empujaban sin hacerles daño hasta corrales temporales, en donde eran esquiladas.
Los delicados animales sufren daño grave si se intenta cazarlas con lazo, y el reducido aporte de lana por individuo (alrededor de 200 gramos) obliga a efectuar esquilas masivas. A comienzos del siglo pasado, los grandes modistos de París descubrieron las virtudes de la lana de vicuña y desataron una demanda que provocó la persecución despiadada de la especie. Para esquilarlas con comodidad, los cazadores furtivos las perseguían en camionetas y las mataban masivamente luego de acorralarlas. En los años 40, la primera reacción del gobierno peruano fue declarar a la especie patrimonio estatal, prohibir su matanza y asignar a las comunidades indígenas pequeñas sumas como compensación por el consumo de forraje que hacían las vicuñas en sus tierras. La protección de las manadas se encomendó a la policía rural, pero eso no dio resultado porque las fuerzas de seguridad eran insuficientes y las comunidades indígenas no estaban involucradas directamente.
En 1987, junto con la decisión oficial de entregar a esas comunidades la propiedad de las manadas silvestres de vicuñas, se crearon organismos oficiales para apoyar la comercialización de la fibra mediante pautas cooperativas o semiempresariales. "Tratamos de que las comunidades exporten fibra descerdada, pero conseguirlo será un proceso largo pues las organizaciones comunales tienen siempre urgencia de liquidez y venden la lana inmediatamente después de la esquila", apuntó Garibay.
Unas 200 comunidades indígenas propietarias de las vicuñas tienen prohibido sacrificarlas, y sólo pueden esquilarlas cada dos años bajo supervisión estatal. Los indígenas están organizados para proteger a las manadas, y han creado rondas provistas de armas de fuego que ahuyentan a los cazadores furtivos. Una vez al año, luego de hacer la "pagapaga", ceremonia individual de agradecimiento a la "pachamama" (madre tierra), los comuneros de cada comarca participan masivamente en los ancestrales y festivos "chacos". Las cadenas humanas, en medio de cánticos y batir de tamboriles, arrean a las vicuñas desde las pampas hasta los corrales en donde son esquiladas, en presencia de supervisores de la Conacs, y a veces de ecologistas y periodistas invitados.
Tierramérica - 27/3/2004 |
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Los problemas de agua en América Latina
77 millones de personas carecen de acceso a agua potable: La región ha logrado grandes avances en las décadas recientes. El porcentaje de personas en América Latina y el Caribe con servicios de agua corriente se ha incrementado del 33 por ciento de la población en 1960 al 85 por ciento al año 2000, lo cual deja aún a 77 millones de personas sin acceso a agua potable: 51 millones en áreas rurales y 26 millones en las áreas urbanas.
100 millones de personas carecen de saneamiento: El porcentaje de la población con conexión a servicios de saneamiento entre 1960 y 2000, en América Latina y el Caribe, aumentó del 14 al 49 por ciento. Aproximadamente 256 millones de personas utilizan letrinas y fosas sépticas y 100 millones de personas no tienen acceso a servicio de saneamiento alguno.
Falta de tratamiento de aguas de desecho: Menos del 14 por ciento de los residuos cloacales proveniente de viviendas es tratado en plantas de saneamiento, incrementando el riesgo de daños ambientales a largo plazo. El resto de los residuos cloacales es descargado sin tratamiento en las corrientes de ríos, lagos, acuíferos subterráneos y océanos.
Gran desigualdad en los precios del agua: En el año 2000, las estadísticas mostraron que los pobres pagaron entre 1.5 y 2.8 veces más por el agua que las familias de mayor solvencia; así como en un porcentaje mayor en relación a sus ingresos. Asimismo los pobres reciben una peor calidad de agua, incrementando así el riesgo de contraer enfermedades diarreicas, que pueden causar la muerte cuando afectan a los niños.
Graves restricciones financieras en países ricos, de mediano ingreso y pobres del hemisferio Occidental limitan por igual las habilidades de los gobiernos nacionales y locales para encarar todas sus necesidades de agua de una manera simultánea, forzando así decisiones que deben involucrar a los grupos interesados, es decir, aquellos que usan el agua para beber, para saneamiento, para la industria y para la agricultura. Algunas de las alternativas han incluido el establecimiento de fondos solidarios, asociaciones público-privadas, la participación comunitaria y otros esquemas financieros alternativos.
Aguas subterráneas: Importantes acuíferos en el oeste de Estados Unidos, México y América del Sur son amenazados por la sobreexplotación y la contaminación. En América del Sur, del 40 al 60 por ciento del agua proviene de acuíferos que enfrentan la contaminación siempre en aumento producida por el incremento de la actividad minera y agrícola. En México, 102 de los 653 acuíferos son sobreexplotados, siendo la fuente principal de abastecimiento de agua para el 65 por ciento de la población. En algunas áreas los campesinos se han visto forzados a cambiar sus siembras de algodón a la menos lucrativa siembra de granos para forraje, debido a la insuficiencia de agua en los acuíferos para la siembra de algodón.
Contaminación de Lagos y Ríos: Muchos de los principales lagos y cuencas de ríos desde América del Norte hasta América del Sur se encuentran bajo una gran presión debido al incremento en la población y décadas de desarrollo agrícola e industrial; entre los que se encuentran los Grandes Lagos en Estados Unidos y el Lago de Chapala en México.
Huracanes y los efectos de El Niño: En décadas recientes, ha aumentado significativamente la población en las zonas costeras que están en la ruta de los huracanes, incrementando el riesgo de mortandad y pérdidas económicas. En 1998, el huracán Mitch causó la muerte de 9,000 personas en Centro América, la pérdida de $6,000 millones de dólares en daños y alteró temporalmente al 75 por ciento de la población hondureña. Un líder político comentó que esa tormenta por sí sola destruyó 75 años de progreso económico. Los efectos periódicos de cambios en la corriente del Océano Pacífico frente a la costa de América del Sur, conocidos como El Niño, provoca periodos de grandes sequías y tormentas severas alternadamente y en gran escala, en áreas altamente pobladas tanto en América del Norte como en América del Sur. Si se desarrollan cambios en los escenarios del clima, como creen algunos científicos, los huracanes se volverán más potentes y causarán mayores daños.
Temas transfronterizos: En las Américas, los problemas transfronterizos de agua son frecuentes: entre Canadá y Estados Unidos, entre México y Estados Unidos, entre países de Centro América, entre Brasil, Paraguay y Uruguay. Incluso países ricos como Canadá y Estados Unidos no han desarrollado aún un plan para limpiar los Grandes Lagos, que sufren de sedimentos contaminados debido a décadas de desarrollo industrial y agrícola, que actúan como tóxicos en peces y otras fuentes de alimento. Al mismo tiempo unas 160 especies exóticas, tales como la lamprea de mar y el mejillón cebra, han sido introducidas en ese sistema acuático y están perjudicando a las especies autóctonas.
La riqueza no significa agua limpia: Las regiones de Norteamérica no están exentas de problemas de agua a pesar a su status entre los países más ricos. Por ejemplo, en Estados Unidos, el 21 por ciento de las cuencas tienen problemas serios de calidad de agua, mientras que otro 36 por ciento tienen problemas moderados. Más de dos tercios de la población total de Estados Unidos, 218 millones de personas, viven en las cercanías de un lago, río, arroyo o área costera contaminada.
Argenpress - 22/3/2004 |
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Megaciudades derrochan los recursos hídricos
Mario Osava
Tanto en México como en Brasil, las megaciudades devoran los recursos hídricos, dejan una estela de agua contaminada y recurren a lugares cada vez más lejanos para abastecerse. Pero el problema no se origina en la escasez del líquido, sino en el desperdicio, aseguran expertos. “Es necesario reducir el consumo excesivo”, dijo a Tierramérica el especialista brasileño Aldo Rebouças, quien apunta a una "gestión de la demanda" como única salida para la crisis del abastecimiento en la región metropolitana de Sao Paulo, que enfrenta el riesgo de racionamiento en los próximos meses.
Tierramérica - 13/3/2004 |
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Soja transgénica, culpable
Mario Osava
La soja transgénica fue ”condenada” este jueves en la meridional ciudad brasileña de Porto Alegre por el autodenominado Tribunal Popular Internacional, promovido por mas de 40 movimientos sociales y organizaciones variadas. Las acusadas directas, la empresa estadounidense Monsanto --dueña de la patente de la soja Roundup Ready (RR)-- y la Federación de Agricultura del Estado de Río Grande del Sur, fueron consideradas culpables de ”la diseminación ilegal de semillas transgénicas” en Brasil. Pusieron asi en riesgo ”el ambiente, la biodiversidad, la salud de la población, el patrimonio genético agrícola existente y la economía brasileña”, según la sentencia leída por el presidente del Tribunal, José Felipe Ledur, un juez de la Justicia Laboral brasileña. Monsanto debe esclarecer ”las modificaciones genéticas (que) contienen las semillas que vendió a Argentina de 1995 a 2004”, especialmente los genes que introdujo en tales semillas.
Tierramérica - 13/3/2004 |
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Pariente artificial en la cuna del maíz
Diego Cevallos
Armado de genes manipulados, el joven maíz transgénico llegó a México sin permiso ni invitación para mezclarse con su pariente natural, que tiene miles de años y lleva un cetro de divinidad. Los expertos se preguntan si la nueva gramínea representa una amenaza o una salvación para el país. Para buscar respuestas, varios de ellos se reunieron este jueves en el estado de Oaxaca, al sur de México, en el marco del proceso de análisis iniciado en 2002 por la Comisión de Cooperación Ambiental de América del Norte (CCA), que en junio emitirá un informe completo sobre el tema.
Para el científico mexicano Luis Herrera, a quien se considera uno de los padres de la biogenética, la introducción de los transgénicos es irreversible para México y el mundo. Lo que el país debe hacer es controlar, usar y desarrollar su propia versión de maíz transgénico, mientras continúa impulsando las tecnologías tradicionales, dijo a IPS. A ese maíz se le ha incorporado material genético, incluso de otras especies, para hacerlo resistente a ciertas plagas o herbicidas, de alta productividad y adaptable a diversas condiciones de cultivo.
Tierramérica - 13/3/2004 |
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América Latina está enferma sin mejoría
Diego Cevallos
Si América Latina y el Caribe siguen la ruta de la liberalización de mercados sin cambios de valores ni rupturas estructurales, en 2032 su ambiente estará en situación alarmante, advierte una amplia investigación patrocinada por el PNUMA. Este escenario, el peor posible, no parece descabellado pues parte de la proyección de variables hoy presentes, señaló a Tierramérica el coordinador del estudio GEO América Latina y el Caribe 2003, Kaveh Zahedi.
GEO es un análisis científico que demuestra que el deterioro ambiental avanza, "lo que ya nadie puede negar", declaró Zahedi. El estudio realizado por un grupo de expertos y centros de investigación durante los últimos tres años, fue encargado al PNUMA por autoridades ambientales latinoamericanas, que se reúnen periódicamente en un foro ampliado para discutir acuerdos y políticas. La idea de los ministros es que el GEO sirva para guiar sus estrategias hacia un desarrollo plenamente sustentable, meta aún lejana.
Tierramérica - 1/3/2004 |
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Pérdida de glaciares amenaza biodiversidad
Gustavo González
El retroceso de los glaciares en el territorio que comparten Argentina y Chile en el extremo sur de América Latina fue ratificado una vez más por 25 científicos y activistas que integraron la expedición del barco Arctic Sunrise, de la organización ambientalista internacional Greenpeace. La travesía, que culminó a mediados de este mes, partió de Amsterdam y realizó observaciones en los glaciares argentinos Perito Moreno y Upsala, para atravesar luego el estrecho de Magallanes y recorrer otros seis glaciares en el lado chileno. Expertos chilenos se integraron al Arctic Sunrise en esta parte de la expedición, que tuvo como objetivo documentar el estado de los glaciares o ventisqueros y los daños que está ocasionando en ellos el cambio climático global, atribuido al llamado efecto invernadero que causan las emisiones de dióxido de carbono (CO2) y otros gases de combustibles fósiles. Los glaciares observados fueron el Grey, Hielos Patagónicos Sur 31, Hielos Patagónicos Sur 12, Pío XI, San Quintín y San Rafael. Greenpeace señaló que "todos ellos, a excepción del glaciar Pío XI, están en retroceso”.
La ecologista Sara Larraín, presidenta de la organización no gubernamental Chile Sustentable, dijo a IPS que el recalentamiento global tiene como primeros afectados a los pequeños estados insulares y a los países con extensas costas, debido al aumento del nivel del mar provocado por el derretimiento de los hielos en los polos y en los glaciares. "El tercer nivel de afectados tiene que ver también con lo que implica el derretimiento de los hielos en la migración de las especies, debido a los grados de calentamiento de la tierra", agregó Larraín. "Se ha calculado que por cada grado (de aumento de la temperatura promedio), los ecosistemas, es decir las especies vegetales, van a emigrar 100 kilómetros en dirección a los polos, tanto hacia el polo norte como el polo sur, porque el calentamiento sigue dándose desde (la línea de) el Ecuador hacia los dos hemisferios”, explicó. "Allí hay un tema que afecta directamente a la biodiversidad y al patrimonio de los países”, porque en estas migraciones se van a extinguir especies que no se podrán adaptar rápidamente a los cambios y habrá también enormes impactos sobre los modelos agrícolas, sentenció la presidenta de Chile Sustentable.
Tierramérica - 1/3/2004 |
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La Amazonia ¿propiedad internacional?
Cristovão Buarque
Durante un debate en una Universidad estadunidense, el ex-gobernador del Distrito Federal y actual Ministro de Educación de Brasil, Cristovão Buarque, fue interrogado sobre qué pensaba sobre la internacionalización de la Amazonia. Un joven estadunidense introdujo la pregunta diciendo que esperaba la respuesta de un humanista y no la de un brasileño. Cabe señalar que estaba en el aire un "debate", abierto por los diarios New York Times y Washington Post sobre la eventual "internacionalización" de las selvas amazónicas.
Como brasileño yo simplemente hablaría contra la internacionalización de la Amazonia. Por más que nuestros gobiernos no tengan el debido cuidado con este patrimonio, el mismo es nuestro. Como humanista, sabiendo del riesgo de degradación ambiental que sufre la Amazonia, puedo imaginar su internacionalización --como también de todo lo demás que tiene importancia para la Humanidad.
Si la Amazonia, desde el punto de vista de una ética humanista, debe internacionalizarse, internacionalicemos también las reservas de petróleo del mundo entero. El petróleo es tan importante para el bienestar de la Humanidad como la Amazonia para nuestro futuro. A pesar de eso, los dueños de las reservas se sienten en el derecho de aumentar o disminuir la extracción de petróleo y subir o no su precio.
De la misma forma, el capital financiero de los países ricos debería ser internacionalizado. Si la Amazonia es una reserva para todos los seres humanos, ella no puede ser quemada por la voluntad de un propietario, o de un país. Quemar la Amazonia es tan grave como el desempleo provocado por las decisiones arbitrarias de los especuladores globales. No podemos dejar que las reservas financieras sirvan para quemar países enteros en medio de la especulación.
Antes que la Amazonia me gustaría ver la internacionalización de todos los grandes museos del mundo. El Louvre no debe pertenecer apenas a Francia. Cada museo del mundo es el guardián de las más bellas piezas producidas por el genio humano. No podemos permitir que ese patrimonio cultural, como el patrimonio natural amazónico, sea manipulado y destruido por el gusto de un propietario o de un país. No hace mucho, un millonario japonés decidió enterrar su cuerpo con un cuadro de un gran maestro. Antes que eso, aquel cuadro debería haberse internacionalizado.
Durante este encuentro, Naciones Unidas está realizando el Forum del Milenio, pero algunos presidentes de países tuvieron dificultades para asistir por restricciones en la frontera estadunidense. Por eso yo pienso que Nueva York, como sede de Naciones Unidas, debe ser internacionalizada. Por lo menos Manhattan debería pertenecer a toda la Humanidad. También París, Venecia, Roma, Londres, Río de Janeiro, Brasilia, Recife... Cada ciudad del mundo, con su belleza específica, su historia, debería pertenecer al mundo entero.
Si Estados Unidos quiere internacionalizar la Amazonia, por el riesgo de dejarla en las manos de brasileños, internacionalicemos todos los arsenales nucleares de los Estados Unidos. Ellos ya demostraron que son capaces de usar esas armas, provocando una destrucción millares de veces mayor que las lamentables quemazones hechas en las selvas de Brasil.
En los debates, los actuales candidatos a la presidencia de Estados Unidos han defendido la idea de internacionalizar las reservas forestales del mundo como canje de la deuda. Comencemos usando esa deuda para garantizar que cada niño del mundo tenga posibilidad de comer y de ir a la escuela. Internacionalicemos a los niños, tratándolos a todos, no importando el país donde nacen como patrimonio que merece cuidarse en el mundo entero. Cuando los dirigentes traten a los niños pobres del mundo como un patrimonio de la humanidad, no dejarán que trabajen cuando deberían estudiar, que mueran cuando deberían vivir.
Como humanista, acepto defender la internacionalización del mundo. Pero, mientras el mundo me trate como brasileño, lucharé para que la Amazonia sea nuestra... ¡Sólo nuestra!
Ojarasca - México D.F., febrero de 2004 |
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