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Inseminación instrumental de abejas reina
Enrique A. Rabe
Juan Carlos García, de la ciudad argentina de Santa Fe, ha construido un microquirófano para inseminar abejas reina melíferas. Juan Carlos García es Técnico Mecánico. Trabajó en: IKA (Cba.), Fiat y General Motors Argentina -ingeniería de herramientas y diseño de matrices y dispositivos-; INTEC / CONICET / UNL (S. Fe) -diseño, desarrollo y construcción de dispositivos experimentales para laboratorios-; Taller de Micromecánica de la Facultad de Bioingeniería (UNER).
-¿Qué es la inseminación instrumental y para que sirve? -Hoy, la Apicultura, para mejorar la calidad de la miel y satisfacer nuevas exigencias, tiende a sustituir lo 'artesanal' por una actividad industrial controlada y trazable. Con este fin, es fundamental el control genético de las colmenas, para lo cual la cópula entre zánganos y reinas debe ser controlada, pero en la naturaleza este acto ocurre durante el 'vuelo nupcial de la reina', casi irreproducible en laboratorio. Sin embargo, existe un recurso alternativo más que centenario: la inseminación artificial. Este microquirófano inseminador corresponde a la tecnología desarrollada en el lapso 1980-2000.
-¿Cuáles son sus características? -Es un quirófano obstétrico en miniatura, que permite acceder y manipular -con seguridad y asepsia- el órgano reproductor de las reinas de abejas melíferas. Posee una base sólida de metal, en cuyos extremos se montan dos columnas. En una de ellas se aloja el mecanismo que posiciona el gancho ventral, con movimiento micrométrico de avance y retroceso longitudinal y movimiento circular. En la otra columna, se ubica el mecanismo que posiciona el gancho dorsal, con controles de movimiento idénticos al anterior. Ambos ganchos se usan cual espéculo obstétrico. Sobre esta columna también se monta el mecanismo de control de posición vertical, longitudinal y angular de la micro-jeringa de inseminación. En el centro de la base está fijado el soporte para la reina, que la inmoviliza y expone su abdomen y órgano reproductor. La pieza posee también un pico para la conexión y provisión de dióxido de carbono, usado como gas anestésico.
-¿Cómo es la micro-jeringa construida? -Tiene control micrométrico de volumen, con un sistema de émbolo y diafragma 'acoplados' para la absorción y expulsión de fluidos. Este dispositivo permite manipular volúmenes con similar precisión y exactitud a las de una jeringa de inyección cromatográfica, hasta un máximo de 10 microlitros (10 microlitros = 0,00001 L = 0,01 mL). Se le pueden acoplar agujas plásticas o metálicas para la inserción en el canal vaginal del insecto.
-¿Por qué le interesó fabricar este inseminador? -Desde siempre tengo vocación por la micromecánica, y aun siendo hoy jubilado, es mi motivación para aceptar desafíos de desarrollos de precisión. Pero con esto intento también mostrar a los jóvenes que todavía, y siempre, 'se puede'. Mi vida y trabajo me enseñaron que, además de poseer vocación, para que los jóvenes elijan la educación, el trabajo y la producción, el Estado Nacional debe recrear el sistema de escuelas técnicas -casi inexistente-, gran 'semillero' de técnicos y profesionales de la Argentina de la industria y la tecnología entre 1950 y 1970. En apariencia, la Nación impulsa ahora un Proyecto de Ley de Educación Técnica, una oportuna decisión porque las industrias que quieren producir no consiguen mano de obra capacitada.
-¿Cuál fue su punto de partida para este desarrollo? -En el país no encontré fabricantes, sino importadores. Por ello, leí y me asesoró críticamente un joven amigo, el Téc. Elbio Martínez, del SECEGRIN - CERIDE, con todo lo cual pude reproducir la funcionalidad del dispositivo adaptando y recreando ideas y conceptos de diseño y construcción.
-¿Qué materiales utilizó? -Aluminio (fundido; laminado), bronce, acero inoxidable, acrílico, caucho, siliconas y nylon, entre otros. Y para seleccionarlos me basé en una especialidad: la Tecnología de los Materiales.
-¿Cuánto tiempo le llevó fabricarlo y qué recursos empleó? -Algunos meses; la construcción fue artesanal, pieza por pieza, pero con procedimientos y dispositivos que permitirían su elaboración en serie. Dispongo de un torno y una fresadora/perforadora estándar, a los que, gracias a mi experiencia en la industria automotriz, cada vez que requiero un dispositivo especial para elaborar una pieza no estándar, para lo cual estas dos máquinas-herramienta no están preparadas, diseño un accesorio acoplable al torno o a la fresadora, y las modifico dándoles mayor versatilidad. Por eso sostengo que la experiencia y la formación técnica son elementos complementarios que permiten solucionar casi cualquier problema.
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En la Patagonia un dinosaurio con cuello de cisne
Sebastián A. Ríos
Tenía el cuello parecido al de un cisne, pero largo, muy largo. Basta decir que, de pie sobre sus cuatro pesadas patas, el animal escrutaba su entorno desde una altura de nueve metros. Tenía que cuidarse: a los carnotauros de filosos dientes les gustaba su carne de dinosaurio herbívoro. En una conferencia de prensa realizada en Buenos Aires en el Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia, fue presentado en sociedad este dinosaurio de cuello tan particular, llamado Ligabuesarus lenzai, en reconocimiento a Giancarlo Ligabue, un filántropo veneciano que colabora financieramente con las expediciones paleontológicas latinoamericanas.
El rescate de los restos del Ligabuesarus fue realizado en dos campañas: la primera, en 2002; la segunda, a fines de noviembre de 2004. De las tareas de rescate participaron también paleontólogos del Museo Carmen Funes, de Plaza Huincul, Neuquén. El cuello es sin dudas la característica distintiva de este dinosaurio. Como explicó Bonaparte, "la articulación de sus vértebras indica que el cuello, en vez de seguir la misma dirección de las vértebras dorsales, tenía una torsión dorsal hacia arriba muy brusca". En otras palabras, a diferencia del común de los saurópodos, que proyectan su cuello hacia adelante, el cuello del Ligabuesaurus se levantaba perpendicularmente al cuerpo. Esa característica anatómica, sumada a que sus patas delanteras eran ligeramente más altas que sus patas traseras, le daba al animal un aspecto poco usual entre sus contemporáneos.
¿Por qué ese aspecto tan altivo? "El cuello alto seguramente le permitía a este animal alimentarse de árboles muy altos -respondió Bonaparte-. Además podía cubrir un radio [visual] más amplio." Desde esa suerte de atalaya un Ligabuesarus podía alertar a la manada sobre la presencia de dinosaurios carnívoros, como el Gigantosaurus carolinii, que adornaba su cráneo de 1,6 metros de largo con una temible y afilada dentadura. Finalmente, otra de las curiosidades anatómicas del dinosaurio son sus huesos, cuyo interior se encuentra dividido en celdas mucho más grandes que las habituales. "Eso, lejos de debilitarlos, seguramente les daba una flexibilidad especial", comentó Bonaparte.
La Nación - Buenos Aires, 2/12/2004 |
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Espécie de dinossauro encontrada no Brasil
Alexander Kellner*
Atrasado para mais uma partida de bocha (jogo típico em áreas de colonização italiana), o Sr. Tolentino Flores Marafiga andava com passo apertado por uma pequena estrada na região de Água Negra entre as cidades São Martinho da Serra e Santa Maria, no Rio Grande do Sul. Era uma ensolarada tarde de maio de 1998 e a estrada estava sendo recuperada por uma máquina niveladora. De repente, o aposentado observou no acostamento algumas "pedras" de coloração amarronzada que se assemelhavam a ossos, embora fossem bem mais pesadas. Ele telefonou para a Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), situada na cidade homônima. Juntamente com alunos, o geólogo Átila da Rosa, professor da UFSM, organizou uma visita ao local e constatou a presença de um esqueleto fóssil. Ainda naquele mês, ele entrou em contato com especialistas do Museu Nacional da Universidade Federal do Rio de Janeiro (MN/UFRJ), que auxiliaram na coleta do material. Estava descoberto um novo dinossauro do Brasil: mas de que espécie se tratava?
A resposta só viria seis anos depois. Nesse ínterim, foi feito o estudo geológico do local onde o fóssil foi escavado, um delicado trabalho de preparação – que envolveu a recuperação de parte do material quebrado pela máquina niveladora – e a comparação com dinossauros encontrados em outras partes do mundo. O estudo levou a uma conclusão: os ossos pertenceram a uma nova espécie de réptil herbívoro. Estava descoberta a decimo-primeira espécie brasileira de dinossauro. O estudo, que acaba de ser publicado na revista Zootaxa, foi realizado por Luciano Artemio Leal, aluno de doutorado do programa de Pós-Graduação de Zoologia do Museu Nacional, e contou com a colaboração de pesquisadores da UFSM e do Museu. O novo dinossauro foi denominado de Unaysaurus tolentinoi: na língua tupi, unay significa 'água negra'; saurus significa 'lagarto' em grego; tolentinoi é uma justa homenagem ao descobridor do fóssil, o Sr. Tolentino.
O "dinossauro de Agua Negra" tinha aproximadamente 2,5 metros de comprimento, cabeça relativamente pequena e corpo volumoso. O primeiro dedo da mão (polegar) era o maior e continha uma garra direcionada para junto do corpo (e não para frente). Os dentes possuem um aspecto semelhante a uma folha com projeções nas margens espessas (dentículos), típico de dinossauros que se alimentavam de plantas. Os ossos dos braços são menores do que os das pernas, o que sugere que esse animal caminhava sobre as patas traseiras em uma postura bípede. O conjunto das características levou a classificação da nova espécie brasileira dentro de um grupo chamado de "prossaurópodes", que eram herbívoros e se espalharam pelo mundo.
Aliás, há cerca de 225 milhões de anos, quando o Unaysaurus tolentinoi passeava pela região de Agua Negra, o planeta era bem diferente: os continentes estavam todos unidos em um supercontinente chamado de Pangea, o que permitia que os animais – incluindo os dinossauros – se locomovessem de um lado para outro. Nesse aspecto, a espécie brasileira traz uma nova curiosidade: ao contrário do esperado, em vez de se aparentar mais com espécies argentinas do mesmo grupo (como o Coloradisaurus ou o Riojasaurus), o réptil brasileiro é mais proximamente relacionado ao Plateosaurus, que vivia na Europa. Isso mostra que a movimentação dos dinossauros pelo supercontinente Pangea há 225 milhões de anos era mais complexa do que se supunha até agora.
*Academia Brasileira de Ciências
Ciéncia Hoje - 2/12/2004 |
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Médico uruguayo inventó nuevo corazón artificial
Lourdes Vitabar
El doctor Juan Manuel Giambruno, cirujano cardíaco uruguayo de 54 años, viene trabajando en su especialidad desde hace 30 años, con énfasis en el tratamiento de la insuficiencia cardíaca en etapa terminal. Desde el origen de su actividad profesional ha presentado una fuerte inclinación al estudio de la compleja evolución de la Asistencia Circulatoria Mecánica en la medicina mundial. "El trasplante cardíaco ha demostrado ser una solución maravillosa para la insuficiencia cardíaca terminal, pero siempre me generó un sentimiento contradictorio, porque es necesario que alguien fuerte y sano muera accidentalmente para que sirva a otro que está enfermo. De ahí mi interés por otras soluciones, pero también por lo que implica de ingenio creativo", dijo Giambruno a La República.
Basándose en conceptos médicos y a partir de los trabajos del doctor A.D. Jatene de 1975, sobre la Corrección Anatómica de la Transposición de Grandes Arterias, Giambruno sentó las bases para un nuevo diseño del "Corazón Artificial total Ortoptópico (CATO)". Durante los años 80 y 90, estudió y analizó la bibliografía universal disponible, aprendiendo y resolviendo mediante la experimentación las diversas problemáticas que presenta la realización de su diseño original. "Los prototipos no habían funcionado por cuestiones médicas, es decir anatómicas, hemodinámicas y biológicas, por ello, qué mejor que un médico para solucionarlas. Claro que desde el inicio algunos se reían de nosotros", aseveró el médico.
En 1997, tras la muerte accidental de uno de sus mejores amigos, Giambruno se dice a sí mismo "pucha Juan, se te va la vida", y decide irse de inmediato a Londres para comenzar a interiorizarse de lo que se estaba haciendo en relación con la búsqueda de un corazón artificial que funcione. Seis meses después volvió sintiéndose "derrotado". De todas formas, ese viaje le permitió consolidar su idea de un diseño con revolucionarias características que apuntan a solucionar todas las complicaciones médicas que presentaron los dispositivos desarrollados hasta el momento, tales como discordancia anatómica, trombosis, mala función hemodinámica e infección. La solución a estos inconvenientes había llegado a su conciencia mientras escuchaba una conferencia de un prestigioso cardiólogo en la ciudad de Porto Alegre.
En 1999 presentó su Patente de Invención en la Dirección Nacional de la Propiedad Intelectual, en febrero de 2000 en su similar de Estados Unidos y en agosto de ese año hizo lo propio ante el Tratado de Cooperación en Materia de Patentes, de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI). En el año 2000, con un grupo de profesionales y técnicos uruguayos, Giambruno asumió el desafío de desarrollar su invento. Tres años de investigación posibilitaron concebir un diseño y construir un prototipo experimental que hoy, funcionando "in vitro", ofrece una adecuada respuesta hemodinámica. "Este país no sabe el capital humano intelectual que tiene. Cuando se inició el desarrollo de la máquina los ingenieros recibieron distintos artículos que hablaban de experiencias de otros lugares y mis indicaciones acerca de las modificaciones que creía convenientes, sólo con eso ellos lo interpretaron y hoy tenemos resultados. En un país que está cambiando hay mucha gente preparada para ese cambio", subrayó emocionado Giambruno.
El emprendimiento cuenta con un fuerte respaldo científico e institucional a nivel nacional, destacándose la participación del Ministerio de Salud Pública, Facultad de Medicina, Facultad de Veterinaria, Facultad de Ingeniería, Sociedad Uruguaya de Cardiología, Servicio de Veterinaria y Remonta del Ejército Nacional y Centro de Gestión Tecnológica de la Cámara de Industrias del Uruguay. Sin embargo, el centro de investigaciones se ubica en el Laboratorio de Bioingeniería del Uruguay (Labio), cuya dirección coincide con el living del apartamento de Giambruno. En ese lugar, el prototipo funcionó por primera vez el 6 de abril de 2002 a las 23.06 horas. "En el mundo se exigen ocho años de experimentación, aquí se llevan dos trabajando con un poquitito más de tecnología pero muy artesanalmente y sin un solo peso. Pero la invención superó al inventor y nos obligó a ir mucho más lejos de lo que queríamos ir", remarcó.
Actualmente en el Hospital Quirúrgico-Veterinario del Servicio de Veterinaria y Remonta del Ejército Nacional se realizan pruebas con terneros de 100 kilos. Mediante una cirugía con circulación extracorpórea se logró la compatibilidad anatómica, hematológica y hemodinámica del diseño. Al tiempo que se presentó un nuevo desafío en lo relacionado con superar las dificultades en la anestesia inhalatoria del animal, en la biocompatibilidad de los materiales, y en la tecnología del prototipo. Ya se han obtenido importantes resultados en el ahorro de energía, fundamental para mantener la prótesis a una temperatura que no genere daños secundarios. "Qué nos íbamos a imaginar que nosotros íbamos a encontrar la solución si varias universidades importantes y con recursos también la buscaban", destacó el inventor.
Una vez terminadas las pruebas de la implantación animal "en agudo" con éxito y de definir los pasos a seguir hasta su implante en un ser humano, el equipo espera contar con un respaldo legal fuerte que permita desarrollar el corazón artificial y comercializarlo en el mundo. "Pero de continuar con buenos resultados no sólo vamos a lograr algo trascendente para el avance de la medicina mundial sino que también va suponer el ingreso de tecnología y recursos económicos para el país", aseguró.
La República - Montevideo, 2/12/2004 |
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Expedición va tras los secretos de Clipperton
Julio Godoy
Compararlo con Charles Darwin o con Alexander von Humboldt es exagerado. Pero el explorador francés Jean-Louis Etienne se propone una tarea similar a las de esos gigantes en Clipperton, un desierto arrecife ubicado unos mil 300 kilómetros al suroeste del balneario mexicano de Acapulco, en el océano Pacífico. Desde el 7 de diciembre, Etienne residirá por cuatro meses en Clipperton con unas 40 personas del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, entre ellas biólogos, geólogos, buceadores, ornitólogos y expertos en informática, para realizar una exhaustiva clasificación sin precedentes de la flora y fauna del arrecife, como Darwin en las islas Galápagos y Humboldt en los Andes. El equipo también quiere estudiar los orígenes de las especies registradas y el modo en que llegaron al atolón de siete kilómetros cuadrados con una laguna interior, único en esa región del océano Pacífico y descubierto por Fernando de Magallanes en 1521, aunque recibió el nombre de un pirata inglés del siglo XVIII que la utilizó como base.
La isla fue anexada por Francia en 1855, pero en 1897 México se apoderó de ella e intentó poblarla, sin éxito. Mantuvo una cruda disputa con Francia por su soberanía, hasta que un arbitraje internacional devolvió a los galos potestad sobre ella en 1931. Clipperton está incluido en la lista de áreas protegidas del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, que lo califica como "uno de los biosistemas menos alterados del océano Pacífico" y destaca que su fauna y flora "son excepcionales, y de gran interés biogeográfico, pues incluyen especies americanas y de la región indo-pacífica".
En entrevista con Tierramérica, Etienne previene que el arrecife, también conocido como Isla de la Pasión, "no es tierra virgen". Hace cuatro años, recordó, un carguero asiático naufragó cerca de las costas mexicanas del Pacífico, "las ratas del carguero alcanzaron Clipperton, se reprodujeron con una facilidad extraordinaria, y hoy constituyen una verdadera plaga", que su equipo se propone eliminar como primera tarea. Además, el oleaje atrae todo tipo de desechos a la isla, y los seres humanos la han maltratado, llegando incluso a usarla como base militar. Francia consideró en los años 60 probar allí bombas atómicas, y en los 70 usarla como depósito de desechos nucleares, pero abandonó ambos planes debido a protestas de México y Estados Unidos. Etienne sospecha que narcotraficantes utilizan una precaria pista de aterrizaje, construida durante la Segunda Guerra Mundial, para hacer escala en el atolón.
Según Philippe Bouchet, biólogo del francés Centro Nacional de Investigación Científica y participante en la expedición, el interés de Clipperton "reside en que sus ecosistemas son muy simplificados, lo contrario de las forestas ecuatoriales". "A causa del aislamiento del arrecife, y de sus escasísimos recursos naturales, las especies afrontan enormes dificultades para implantarse allí. Pero una vez que lo han logrado, se reproducen con gran facilidad", comentó. En la isla habitan unas cien mil aves de varias especies, y también abundan los anfibios, los cangrejos rojos (Pleuroncodes planipes) y otros crustáceos, y los peces, de los que se han identificado unas 115 especies según Etienne.
Un atolón es una isla de corales, constituida por la cúspide de un volcán extinguido, en cuyas laderas se formó un arrecife. Cuando el volcán termina su fase activa, comienza a hundirse lentamente, y puede llegar a desaparecer dejando una laguna central, protegida de las olas del mar y de influencias biológicas externas. En simbiosis, los corales protegen a algas verdes, y éstas producen por fotosíntesis el oxígeno que ellos necesitan. Esto no puede ocurrir a más de 20 metros bajo el nivel del mar, porque a profundidades mayores la luz no es suficientemente intensa. Clipperton "constituye un laboratorio geoquímico único en el mundo", ya que el agua de su laguna carece de oxígeno más allá de los ocho metros de profundidad, y además contiene fuertes proporciones de ácido sulfúrico, de modo que es "un crisol natural donde se forman fosfatos, y un ambiente ideal para la aparición de organismos originales", explicó Etienne.
El explorador, de 58 años, ganó reconocimiento en Francia por haber atravesado el continente ártico a pie en 1986, y por sus repetidos viajes a los Himalayas, en Nepal. Junto con integrantes de su equipo, estudiará el ácido desoxirribonucleico (ADN, soporte del material genético) de los organismos encontrados en el arrecife, y el efecto de la radiación solar sobre la flora y la fauna del lugar. Mediante esos estudios, piensa que también será posible comprender mejor la evolución durante milenios de fenómenos climáticos como la corriente de agua cálida de El Niño, que con intervalos de tres a siete años se desplaza desde una región del océano Pacífico cercana a Australia hacia las costas occidentales de América del Sur.
Tierramérica - 27/11/2004 |
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Venden genes de indígenas por Internet
Stephen Leahy y Mario Osava
El gobierno de Brasil pidió a Interpol, la policía internacional, que intervenga en lo que califica de venta ilegal de material genético de sus pueblos indígenas por parte de un centro de investigación estadounidense. Células vivas de individuos de las etnias brasileñas karitiana y suruí, y de otros grupos indígenas de Sudamérica y América Central, pueden comprarse por 85 dólares, mediante un sitio de Internet, al Depósito de Células Coriell, una división del Instituto Coriell de Investigación Médica. Ese instituto de estudios biomédicos tiene sede en la nororiental ciudad estadounidense de Camden, y ofrece el material con la intención declarada de que se use sólo para investigación. Mercio Pereira, presidente de la brasileña Fundación Nacional del Indio (Funai), pidió el 1 de octubre a la policía federal de su país que investigara el caso, y la embajada brasileña en Estados Unidos trata de que la oferta sea retirada del sitio en Internet de Coriell, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Brasil.
A fines de los años 90, el mismo tipo de material genético fue puesto a la venta por Coriell. La Funai amenazó con suspender todas las autorizaciones de investigación médica con pueblos indígenas, y representantes de comunidades nativas presentaron una queja formal. Pat Mooney, de la organización no gubernamental (ONG) Grupo de Acción sobre Erosión, Tecnología y Concentración, explicó a Tierramérica que ese grupo se opone, como otros de la sociedad civil, a que las corporaciones patenten plantas y animales, en actos calificados de "biopiratería". En este caso, "aunque el ADN (ácido desoxirribonucleico, soporte de la información genética) y los genes de pueblos indígenas no sean patentados,la información obtenida de su material genético se transforma en drogas patentables", adujo.
El Depósito Coriell posee la mayor colección mundial de cultivos de células humanas, en casi un millón de recipientes. Esas células, obtenidas de muestras de piel o de sangre, se conservan vivas por tiempo indefinido, en animación suspendida a temperaturas extremadamente bajas. El ADN obtenido de esos cultivos es usado para investigaciones médicas que buscan nuevos tratamientos para cáncer, mal de Alzheimer, diabetes, síndrome de Down y enfermedades cardíacas, entre otras, según se indica en el sitio de Coriell. Desde 1964, 120 mil muestras celulares y cerca de 100 mil muestras de ADN han sido vendidas a científicos de 55 países, en transacciones autorizadas por la ley estadounidense. La mayor parte del material del Depósito no fue recolectado directamente por investigadores de Coriell, sino por otros científicos e instituciones. El centro de la cuestión es si las muestras de los karitiana y suruí fueron obtenidas con consentimiento pleno e informado de los interesados y del gobierno brasileño, y si hay garantías de distribución equitativa de conocimientos o dinero generados a partir de ellas. Coriell no respondió a varios pedidos de entrevista por parte de Tierramérica.
Hace más de una década que se divulgan informes sobre recolección de sangre de los karitiana y suruí que terminaron en manos de instituciones o empresas extranjeras, sin que la Funai haya autorizado la recolección de muestras, dijo a Tierramérica Raimundo José Lopes, jefe de gabinete de la presidencia de ese organismo, quien preparó el pedido de investigación policial. La Funai ha tratado de impedir la recolección indebida de material genético, mediante crecientes controles y restricciones de la investigación en territorios indígenas, de las que se quejan científicos brasileños. Cualquier investigación en reservas indígenas requiere autorización de la Funai, del Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (del Ministerio de Ciencia y Tecnología) y otras instituciones estatales. La Funai debe consultar al grupo indígena para saber si acepta recibir a los investigadores, cuyas actividades supervisa, informó a Tierramérica el coordinador de estudios e investigaciones de ese organismo, Claudio Romero. Pero la tecnología moderna permite que muestras de sangre de la etnia yanomami, obtenidas hace 40 años en Brasil y Venezuela, aún sean comercializadas, así como las de la etnia ticuna, del oeste de Brasil, recolectadas a mediados de los años 70, escribió Bruce Albert, director de investigaciones del Instituto de Investigación para el Desarrollo, con sedes en Sao Paulo y París. Las células de los ticuna se han empleado en una investigación inmunológica en gran escala, y una de las mayores transnacionales farmacéuticas las usó para profundizar su comprensión del sistema inmunitario humano, indicó Albert en un trabajo publicado por el periódico electrónico Antropología Pública: Ideas Atractivas 2001. Los pueblos indígenas no deben ser usados como "minas de genes", sino "tratados como socios y plenamente respetados", alegaron.
Tierramérica - 13/11/2004 |
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Mujeres indígenas recuperan medicina tradicional
Yadira Ferrer
Luzmenia Banda, de la reserva indígena de San Andrés de Sotavento, al norte de Colombia, recuerda que cuando de niña sufría un golpe, su abuela le aplicaba un parche con hojas de árnica (Heterotheca inuloides) "para que se redujera la inflamación", y luego, si había herida, hojas de orégano (Origanum vulgare) maceradas para evitar la infección. ”Cuando fuimos despojados de nuestras tierras y tuvimos que marcharnos a otros lugares todas esas tradiciones se fueron olvidando y recuperarlas fue una de las primeras tareas que nos impusimos a nuestro regreso”, dijo a Tierramérica Banda, presidenta de la Asociación de Productores Alternativos (Asproal). Setenta de las 803 mujeres adultas que integran esa organización, en su mayoría de la etnia zenú, participan de forma directa en el cultivo y comercialización de las plantas medicinales. El proyecto se desarrolla en una reserva localizada en los norteños departamentos de Córdoba y Sucre.
Para empezar, las mujeres hicieron un amplio diagnóstico sobre la cantidad de plantas existentes en la reserva, su uso, y la forma de preparación, según explicó Banda. De las más de 150 plantas registradas se seleccionaron 50 que son las de mayor uso y propiedades medicinales. Luego se capacitó a 13 promotoras en escuelas de botánica de la nororiental ciudad de Medellín y en Bogotá, para que trabajaran en la elaboración de jabones, cremas y jarabes.
Las plantas medicinales se cultivan ahora en pequeñas parcelas individuales para el uso doméstico, mientras las destinadas a la venta se cosechan en tres campo de tres cuartos de hectárea cada uno. Además de árnica y orégano, se cultiva albahaca (Ocimum basilicum), achiote (Bixa orellana), ajenjo (Artemisia absinthium), altamisa (Chrysanthemum parthenium), anamú (Petiveria alliaceae), apio (Apium graveolens), hierba anís (Tagetes lucida), jengibre (Zingiber officinale), sábila (Aloe vera), toronjil (Melissa officinalis) y valeriana (Valeriana officinalis), entre otras plantas. La iniciativa ha permitido a la comunidad "compartir conocimiento con otras comunidades muy aisladas" en las que es difícil contar con un médico o un centro de salud cercano que atienda casos de emergencia, dijo a Tierramerica Germán Vélez, del no gubernamental Grupo Semillas, que presta apoyo al proyecto. También se ha "socializado el conocimiento mediante la elaboración de una cartilla en la que se explica el uso de las diferentes plantas tanto para la salud humana y animal como para cultivos agrícolas", explicó.
La presidenta de Asproal destacó que en la comunidad se utilizan las plantas para curar algunas enfermedades en determinadas etapas, pero que cuando se aplican por tres días y no se logra mejoría, se recurre a la medicina académica. Ediani Montaño, encargada de la comercialización de los productos, indicó que el proyecto sufre limitaciones porque las tierras no tienen infraestructura de riego. Eso impide "contar con una producción permanente y en las cantidades requeridas, especialmente en los prolongados periodos de verano", señaló. La reserva indígena zenú ocupa 83 mil hectáreas de una zona de bosque seco tropical con pluviosidad de mil a mil 200 milímetros anuales, periodos secos de seis meses y temperaturas promedio de 28 a 30 grados.
Un miembro de la asociación, que pidió “por razones de seguridad” no mencionar su nombre, dijo a Tierramerica que Asproal surgió en 1994 como parte de un proceso "para enfrentar el despojo de que eran objeto las comunidades indígenas de la zona, por parte de terratenientes que nos obligaban bajo presión a vender su tierra a bajos precios para ensanchar sus dominios". Tras una larga batalla jurídica, los nativos lograron que los terratenientes les regresen varias de sus propiedades originales, donde hoy luchan por recuperar conocimientos sobre plantas medicinales y aplicar planes de producción agrícola sustentable, piscicultura, apicultura y formación sobre cuestiones de género.
Tierramérica - 9/10/2004 |
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Medicina natural, una tradición de modernidad
Patricia Grogg
"Nada mejor que un buen cocimiento de caña santa para aliviar la gripe. Baja la fiebre, quita la tos y mejora la digestión”, suelen decir en Cuba muchas abuelas y madres. La tradición es antigua, sólo que las virtudes de esa y otras plantas se proclaman ahora de viva voz en las instituciones de salud. En medio del auge de la fitoterapia y para preocupación de los escépticos, no falta la persona que toma demasiado en serio las bondades de un determinado producto de origen vegetal y lo proclama como el remedio milagroso para todos los males, aconsejando a vecinos y amigos sobre su uso.
Algo así ha sucedido con el noni (Morinda citrifolia), una planta de origen asiático a la que se le atribuyen más de 100 propiedades benéficas para la salud, entre ellas las anticancerígenas. Fue traída a Cuba en los albores del siglo XX, aunque sólo en años recientes cobró fama de milagrosa para muchísimos males. "El noni me salvó la vida”, afirmó a IPS Ramón Hernández, de 59 años. A su lado, su esposa, Carmen Neira, confirma de manera discreta lo dicho por el hombre y añadió, con un hilo de voz: "él tiene cáncer al pulmón y se nos moría, pero comenzó a beber jugo de noni y es mucho lo que ha mejorado”. Hernández sólo sabe que estuvo muy grave, no la causa de la enfermedad que lo mantuvo postrado durante meses y en diciembre pasado lo puso al borde de la muerte. "Ahora puedo comer, caminar, subí de 70 a 110 libras (de casi 32 kilogramos a 50) y duermo plácidamente. Mi médico de familia está en el extranjero y se va a sorprender cuando regrese”, dijo. Sin embargo, los médicos advierten que no existen evidencias científicas que permitan dar categoría de medicamento a ese fruto, aunque reconocen que surte un efecto positivo sobre la salud, "probablemente asociado a su poder antioxidante y a su capacidad para estimular el sistema inmune”.
"Frente a fenómenos como éste hay que ser prudentes, sobre todo si se trata de enfermos que están sometidos a tratamiento médico”, afirmó a IPS el doctor Leoncio Padrón, director del Centro Nacional de Medicina Natural y Tradicional y tenaz defensor de la integración de esta opción a la práctica clínica diaria. En su opinión, "la mejor medicina es aquella que integra todos los recursos que se conocen y el mejor médico, aquel que está preparado para aplicarlos”. La carencia de medicamentos que llegó de la mano de la crisis económica de comienzos de los años 90 abrió la puerta no sólo al mayor uso de la fitoterapia, sino a recursos como la acupuntura, craneopuntura, quiropraxia, masajes, ejercicios de relajación, floroterapia, apiterapia y musicoterapia, entre otros. Pese al escepticismo o prejuicios de algunos profesionales, en la actualidad no es raro que esas técnicas terapéuticas recomendadas en tratamientos de muy diversas patologías se apliquen en hospitales y clínicas del país o bien en centros especializados en ese tipo de medicina. "Según nuestro Sistema de Información Estadística, más de 20 por ciento de los pacientes hospitalizados se benefician con la aplicación de alguna de las modalidades de lo que nosotros en su conjunto llamamos medicina bioenergética y naturalista”, explicó Padrón.
Clara Delgado, de 60 años, no quiere saber de otra cosa que la acupuntura desde que le aplicaron esa terapia en el policlínico de su barrio para aliviarle una lesión en el antebrazo. "El fisioterapeuta me preguntó si quería hacerme el tratamiento con acupuntura. Acepté y ahora prefiero ese a otros métodos”, aseguró. El uso de la analgesia quirúrgica acupuntural se va haciendo común inclusive en cirugías mayores, especialmente en casos en que la salud del paciente no permite anestesia general. De acuerdo con datos del Ministerio de Salud, ese método se usó en más de 24.000 operaciones de ese tipo entre 2001 y 2002. Además de ser inofensivo para el organismo, ese recurso es menos costoso. Según cuentas de una revista cubana, el precio promedio en una operación de la anestesia general endotraqueal, la más usada, es de 215 dólares, mientras que con acupuntura el gasto es 10 veces menor.
Los defensores de las terapias tradicionales y naturales esgrimen no sólo argumentos económicos a favor de estas prácticas que carecen de efectos secundarios nocivos, no dejan residuos tóxicos y revitalizan el sistema inmunológico natural del cuerpo, entre otras virtudes. "Todo es ganancia para el paciente. Para mí, la medicina natural es de primera opción, aunque por supuesto hay patologías orgánicas que no se resuelven con terapia floral, que es la que yo aplico”, comentó la psicológica Marta Martínez, del Instituto de Cardiología y Cirugía Cardiovascular. El programa cubano para el desarrollo de la medicina bioenergética y naturalista, vigente desde 1996, traza una estrategia que abarca la formación y capacitación de recursos humanos, investigación científica y desarrollo tecnológico, integración de los recursos terapéuticos a la red sanitaria y producción, distribución y uso de los productos naturales. "Esta medicina no es una alternativa ni un complemento a la clásica medicina occidental. Lo que hacemos es integrarla para enriquecer el arsenal de recursos terapéuticos que dominan y aplican nuestros profesionales”, señaló Padrón.
En datos de 2003, en el país están capacitados en esta disciplina 76 por ciento de los médicos, 80 por ciento de los estomatólogos y 76 por ciento de las enfermeras. "Se trata de una especialidad médica más, como lo es la pediatría, la medicina interna, la cirugía, la ortopedia o la rehabilitación. Nosotros formamos máster y especialistas en medicina natural y bioenergética”, indicó Padrón. Si bien es cierto que las hierbas y plantas de uso medicinal son el primer recurso utilizado por amplios sectores en países del Sur, la medicina natural también ha cobrado fuerza en el mundo industrializado. Informes de organismos internacionales indican que más de 50 por ciento de la población de Estados Unidos recurre o ha recurrido alguna vez a la medicina natural, como complemento a la medicina moderna, algo que también ha hecho 70 por ciento de los canadienses y 90 por ciento de los alemanes.
Tierramérica - 2/10/2004 |
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Artillería contra huracanes
Diego Cevallos
Hasta el momento han fracasado todas las armas que los científicos diseñaron para debilitar a los ciclones, cuyo poderío llega a igualar a la explosión de una bomba nuclear de 10 megatones cada 20 minutos, pero las investigaciones prosiguen, y en cinco años pueden surgir novedades importantes. Las armas contra esos fenómenos, que por estas fechas golpean con dureza a la franja tropical de América, incluyen el uso de un líquido para evitar la evaporación del agua marina que los alimenta, la liberación de hollín en su entorno y el uso de yoduro de plata, que es el único procedimiento probado en un escenario real. "Hay escepticismo sobre la posibilidad de controlar efectivamente a los ciclones, pero en cinco años más podríamos saber si se trata de un escepticismo fundado", dijo a Tierramérica el especialista en huracanes Ricardo Prieto, del estatal Instituto Mexicano de Tecnología del Agua. En el ámbito teórico y en experimentos de laboratorio se trabaja en "microfísica de nubes", un campo del que puede surgir antes de 2010 alguna clave importante sobre la manipulación de ciclones, explicó.
Mientras esas investigaciones continúan, hay otras del gobierno estadounidense que incluyen observaciones y mediciones in situ de ciclones con aviones militares y satélites, para definir el comportamiento de esos fenómenos. Gracias al avance científico, en los últimos 30 años hubo un gran salto en la investigación sobre tormentas tropicales y ciclones, que incluye la posibilidad de alertas precisas sobre su formación. Sin embargo, hasta ahora no hay cómo manipularlos. Las tormentas tropicales y su pariente mayor, el ciclón, que en América es llamado huracán y en otros continentes baguio, tifón o Willy-Willy, se forman cuando aumenta la temperatura de los océanos ubicados en latitudes cercanas a los trópicos, como sucede en la región americana de mayo a noviembre. En el ciclón convergen vientos y nubes de diferentes temperaturas que giran a gran velocidad debido a la propia rotación de la Tierra. Sus movimientos, con patrones casi siempre cambiantes, provocan rachas de viento y tormentas con gran capacidad destructiva.
En los años 60, la estadounidense Administración Nacional del Océano y la Atmósfera trató de debilitar los ciclones "inyectándoles" desde el cielo yoduro de plata, lo que teóricamente debía provocar que se condensara la humedad dentro de ellos y se acelerara su ciclo de vida y declive, que puede durar en condiciones normales hasta dos semanas. Ese plan, llamado Proyecto Stormfury, se aplicó al huracán Beulah en 1963 y al Debbie en 1969, pero los resultados no fueron satisfactorios. Otro procedimiento de neutralización, desarrollado sólo en el ámbito experimental, apuntó a crear un líquido que evitara la evaporación de agua de los océanos donde se forman los ciclones, pero también fracasó. En los años 70 se sugirió liberar miles de millones de partículas de hollín, resultante de la quema de petróleo, en los bordes de los ciclones, para que esas partículas absorban la radiación solar hasta generar una gran fuente de calor, que terminaría por neutralizar el fenómeno. Esa idea nunca se ha llevado a la práctica.
"Mientras no exista algún arma contra los ciclones, lo único que se puede hacer es seguir coexistiendo con ellos, en una época en que parece aumentar su frecuencia, pues sólo en el Caribe su número está por encima de los promedios", señaló a Tierramérica Ricardo Sánchez, director para América Latina y el Caribe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Algunos científicos piensan que eso se debe al recalentamiento del planeta, fenómeno que a su vez es atribuido en gran medida a la quema de combustibles fósiles. Pero no hay consenso en la materia. Según Sánchez, por ahora lo que deben hacer los países de América Central y el Caribe, que son los más afectados por los ciclones, es trabajar para revertir su nivel de vulnerabilidad, que se mantiene alto debido a la degradación de suelos, la deforestación, la urbanización acelerada y la pobreza.
Con un ambiente deteriorado y millones de residentes en zonas inadecuadas, los fenómenos naturales multiplican su capacidad de destrucción, tal como sucedió, por ejemplo, en 1988 con el huracán Mitch, que causó casi 10 mil muertes y daños materiales por más de seis mil millones de dólares. De 1970 a 2001, los desastres naturales provocaron en América Latina y el Caribe 246 mil 569 muertes, además de perjudicar de distintos modos a otros 144 millones de personas y causar daños económicos por valor de unos 68 mil 600 millones de dólares. A golpes de tragedia, en los últimos años la región mejoró mucho en materia de defensa civil, lo que le permite lograr rápidas evacuaciones y mejor atención a los afectados por fenómenos naturales. Cuba logró evacuar en los últimos días a casi dos millones de personas para protegerlas del huracán Iván, uno de los seis más poderosos desde 1974. México, Jamaica y otros países hicieron esfuerzos similares, pero la capacidad destructiva del fenómeno fue tal que a su paso dejó más de 60 muertos.
Para la escala de las economías del Caribe y América Central, ciclones en la escala de Iván causan daños enormes. Por ejemplo, en la pequeña Granada, que tiene poco más de 100 mil habitantes, ese huracán destruyó casi 90 por ciento de las edificaciones, y rebasó con creces la capacidad de respuesta del gobierno y la sociedad organizada. Según expertos, el paso por América Central del huracán Mitch, a fines de los años 90, retrasó 10 años el desarrollo económico de esa región. Sánchez sostuvo que la comunidad internacional debería formar un "fondo mundial de estabilización" para ayudar a los países que sufren por desastres naturales como ciclones, terremotos, sequías e inundaciones. Sin embargo, anotó el funcionario, “la propia región también tiene que invertir más en prevención y en restitución de su deteriorado ambiente”. De los préstamos y donaciones que llegan a América Latina y el Caribe para afrontar desastres naturales, 90 por ciento se destina a tareas de auxilio y reconstrucción, y sólo el 10 por ciento restante a prevención.
Tierramérica - 18/9/2004 |
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Nuevas promesas de la caña
Patricia Grogg
Cuba redobla la explotación de los derivados de la caña de azúcar (Saccharum officinarum) para la medicina animal y humana, en tiempos de reconversión de su sector azucarero, cuya producción tradicional tiene precios mermados en el mercado internacional. La política de reestructuración de ese sector emprendida hace dos años incluye un refuerzo del uso de derivados en las industrias alimentaria, química, farmacéutica y biotecnológica. De manera unánime, los expertos locales destacan que la caña de azúcar sirve para hacer tanto mieles y alcoholes como alimentos para animales, resinas, preservantes, plásticos y productos para las industrias papelera y del mueble, entre otros derivados. "En los tiempos que transcurren para la producción y comercialización" del azúcar "no basta con producir con calidad y a bajos costos, es preciso ir a una diversificación integral", dijo a Tierramérica Luis Gálvez, director del Instituto Cubano de Investigaciones de los Derivados de la Caña de Azúcar (ICIDCA), con sede en La Habana. Esa institución, fundada hace 41 años, está a la vanguardia de los esfuerzos tecnológicos cubanos para aprovechar de manera integral y eficiente la gramínea, tan asociada con la historia, cultura y tradición del país.
Las investigaciones del ICIDCA abarcan agricultura, alimentación animal y humana, estudios ambientales, biotecnología y farmacología. Entre las novedades de la línea farmacéutica de esa institución sobresalen extractos de la cera de caña y ácidos orgánicos. "En los derivados de la caña de azúcar existe un potencial sustentado en el conocimiento tecnológico alcanzado por el país", subrayó Gálvez, quien asegura que a partir de materias primas originadas en la caña, y mediante tecnologías químicas y biotecnológicas, se puede llegar a productos tan variados como los que se obtienen de la petroquímica.
De la sorprendente variedad de derivados de la caña, quizás el producto que más popularidad conquistó internacionalmente a fines del siglo XX fue el policosanol o PPG, descubierto y elaborado en laboratorios cubanos. El PPG tiene excelente acogida como regulador del metabolismo de las grasas, entre ellas el colesterol, así como suplemento alimenticio para personas en situaciones de especial esfuerzo o desgaste físico. Este medicamento "natural" no provoca efectos colaterales nocivos y se le atribuyen bondades extra como la de elevar la capacidad sexual. Tiene clientela en Europa y Australia, entre otros puntos del orbe, y es codiciado por quienes visitan la isla. Los laboratorios Dalmer de La Habana, donde se elabora el PPG, trabajan desde hace años en la búsqueda de otros productos naturales derivados de vegetales y especialmente de la caña.
Hace pocas semanas, expertos cubanos presentaron una nueva familia de antibióticos para el tratamiento de animales, obtenidos de la caña de azúcar por el Centro de Bioactivos Químicos de la Universidad Central de Las Villas, en la ciudad de Santa Clara, 300 kilómetros al este de La Habana. Ese centro de investigación produce a partir del furfural, logrado de desechos de caña, el llamado G-1, con potente acción contra bacterias y hongos resistentes a los antibióticos antes disponibles. Ese producto se ofrece en forma de ungüento oftálmico veterinario para el tratamiento de enfermedades en nueve especies de animales, explicaron los especialistas. En el Centro de Bioactivos Químicos se han desarrollado a partir del furfural nuevos ingredientes farmacéuticos activos para uso en biotecnología agrícola y medicina humana y veterinaria.
También se han elaborado en Cuba, a partir del bagazo de la caña de azúcar, los antidiarreicos Ligmed-A y Ligmed H, para animales y humanos, respectivamente. El primero tiene poderoso efecto antimicrobiano y gran capacidad para absorber toxinas y microorganismos patógenos del tubo digestivo de los cerdos. Su uso en la crianza de animales se facilita porque no tiene sabor u olor específicos, y tampoco efectos secundarios adversos o contraindicaciones. El Ligmed-H se ha empleado con éxito en hospitales para enfermedades de la vía digestiva, incluso con efecto paliativo de síntomas del cáncer de colon.
Durante décadas, Cuba invirtió en infraestructura y formación científica para un sector que básicamente producía azúcar crudo y refinado. La apuesta ahora es sacar el mayor provecho a esa inversión, dicen las autoridades. Entre los proyectos en marcha está la instalación del Centro de Desarrollo de las Fermentaciones Industriales y la Nutrición, que dispondrá de tres plantas piloto de producción semicomercial de productos biotecnológicos derivados de la caña. Ese Centro es preparado con apoyo financiero del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo e implementación de la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial.
La reestructuración del sector azucarero hace dos años implicó cerrar 70 ingenios para dejar en funcionamiento otros 71. En términos generales, el propósito de esa reconversión fue reducir costos de producción y ganar competitividad, desarrollar una agricultura sobre bases sustentables y aumentar la producción de alimentos, según explicaron en su momento las autoridades. El sector azucarero fue eje del desarrollo económico, social y cultural cubano durante siglos, y de sus fuentes de trabajo dependían, hasta la reconversión, 2,5 millones de personas.
Tierramérica - 28/8/2004 |
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En Brasil 60 alcaldías utilizan los softwares libres
Rogéria Araujo
Una reciente investigación realizada por la Sociedad para la Promoción de la Excelencia del Software Libre Brasileño indica que 60 alcaldías están utilizando programas que no tienen propietarios, o sea, que tienen los códigos abiertos. El dato es considerado alentador por la gran comunidad informal que se consolidó a lo largo de estos últimos años en torno a la defensa del uso del Software Libre. Por esas y otras iniciativas, Brasil viene siendo señalado como uno de los países más avanzados en el mundo cuando el asunto es Software Libre. La iniciativa del Gobierno Federal de priorizar esa parte en el proyecto de inclusión digital es memorable, pero conforme destaca el vicepresidente de la Asociación Brasilera de Software Libre (con sede en el Estado de Río de Janeiro), Ricardo Felipo, no cuesta nada recordar que todo ese reconocimiento es fruto de un movimiento que tiene 30 años de historia. “Obviamente el Gobierno Federal ha tenido una participación muy valiosa. Pero eso también es fruto de la propia historia del movimiento y de la calidad técnica de quien está trabajando en eso hace mucho tiempo”, afirma Felipo.
En vísperas del Día de la Libertad del Software, agendado para el próximo día 28, otro hecho sugiere más avances para el SL en Brasil: la liberación de 15 millones para fomentar el desarrollo de programas libres. La idea es que hasta el año 2006 sea creado un depósito de componentes para el Software Libre, que será puesto a disposición para diversas empresas. “Será un gano. Va a salir mucho más barato producir Software Libre. Si nos estandarizamos y con el código totalmente abierto, vamos a estar permitiendo que la población tenga acceso a esa información crucial de cómo se hace un software”, comenta Felipo, agregando que espera que para fines de año el depósito esté activo. “Pero creo que eso sólo va a estar en pleno funcionamiento a fines de 2006, para que sea una cosa realmente útil para todo el mundo”, completa.
El Brasil no es considerado en vano uno de los países más avanzados en esta área. Desde que el movimiento tomó sus debidas proporciones en todo el mundo, profesionales brasileros siempre estuvieran involucrados en los proyectos. Tenido como uno de los líderes del Software Libre, la distribución de Linux, tiene en posición destacada al brasileño Marcelo Tossati. Brasil también está entre los países donde más se realizan eventos orientados hacia la discusión del Software Libre. El impulso dado por Sérgio Amadeu, presidente del Instituto Nacional de Tecnología de la Información, en la gestión de Luis Inácio Lula da Silva, es un ejemplo siempre citado en diversos países del mundo. “Esa visión del Instituto, en la persona de Sérgio Amadeu es muy buena. El ITI entrevé eso como una gran oportunidad comercial para el país. El Brasil da una atención especial a esa tecnología que es producida por una nueva retórica, ya que la tecnología no es tan nueva, tiene 30 años. Así como la otra (la propietaria)”, dijo.
El peor enemigo mayor del Software Libre, el Software Propietario (aquellos que poseen los códigos fuentes cerrados, por lo tanto totalmente restringidos) también es el responsable por la extensión del Software Libre por causa de la gran industria que se formó. CDs, juegos, algunas páginas y otros servicios sólo pueden ser utilizados por esos tipos de programas que monopolizan la informática. “Juzgamos eso como competencia desleal. Se trata de una reserva de mercado, es un monopolio. Yo produzco un programa que sólo puede funcionar si tienes mi software. Hay un movimiento muy grande contra eso. Siempre va a haber”, concluyó.
Adital - 25/8/2004 |
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En Cuba "vivimos sanos; morimos como ricos"
Blanche Petrich
Los avances médicos destinados a desarrollar estrategias para vivir por más tiempo con mayor calidad no tienen por qué ser privativos de los países ricos ni para las clases privilegiadas. En Cuba la neuromedicina ha logrado perfeccionar esta área, que resume el antiguo anhelo de combatir los efectos del paso del tiempo en el cuerpo humano. Esto se refleja en las estadísticas demográficas, que registran un incremento de esperanza de vida con índices que alcanzan niveles de primer mundo, con un promedio de 70 años.
Este adelanto de la ciencia médica cubana es uno más de los servicios que desde hace 14 años la isla ofrece al mercado del llamado "turismo de salud". Se denomina Rebioger. Es apenas una de las áreas del Centro Internacional de Restauración Neurológica (Ciren), que aplica programas de rehabilitación únicos en el mundo. Desde que entró en funcionamiento han pasado por el Ciren más de 16 mil pacientes -90 por ciento mexicanos- de 76 países. Además de la clínica Rebioger, la de la utopía de la fuente de la eterna juventud, el centro cuenta con cuatro clínicas especializadas. Una atiende a niños con parálisis cerebral infantil; otra, casos de epilepsia, lesiones medulares y esclerosis múltiples. En una tercera, los trastornos del movimiento y la neurorregeneración (como el Parkinson), las lesiones estáticas del movimiento no progresivas y las enfermedades cerebrovasculares.
El director ejecutivo del Ciren, Emilio Villa Acosta, asegura que, a pesar de su alto nivel de desarrollo y su reconocimiento internacional, el centro no es "la" gran estrella de la escuela médica cubana. "Es apenas una de las 38 instituciones del polo científico del oeste de La Habana. De hecho, la neurociencia es tan reconocida como otras áreas: la ortopedia, la oftamología, la cardiología, la nefrología y la endocrinología, todas ellas puntos de referencia en la Organización Mundial de la Salud. "Si habláramos de una gran estrella, ésta sería el logro de la revolución cubana de hacer de Cuba un país de ciencia, con una masa crítica de científicos e investigadores en sólo 45 años."
La clínica Rebioger, que cumple una década de servicios y es dirigida por el médico Roidel Alessandrini, está diseñada para pacientes mayores de 30 años con factores de riesgo de envejecimiento prematuro. Su objetivo, resume Alessandrini, es "vivir más, con más calidad". Y parte de un largo periodo de investigaciones que lograron determinar que el proceso de envejecimiento -síntomas como trastornos de la memoria, déficit de concentración, reducción del deseo sexual, pérdida de sueño, deshidratación- se debe en 35 por ciento a factores genéticos y 60 por ciento a causas ambientales, por la acción de los radicales libres. Los pacientes que acuden a esta clínica pasan por una primera evaluación que determina los niveles de deterioro, cómo detenerlo y cómo recuperarse. Los tratamientos combinan dietas, medicación con antioxidantes, aplicación de productos dermocosméticos, entrenamiento cognoscitivo y sicológico del paciente. También se recibe entrenamiento para el desarrollo de capacidades físicas generales, ozonoterapia y algunos recursos de la medicina tradicional china.
-¿Es posible rejuvenecer? "Lo que hacemos es retardar el proceso de envejecimiento. Sí, de alguna manera es rejuvenecer porque muchas capacidades físicas del paciente vuelven a salir a flote después de ser tratados. Con el paso del tiempo y los procesos de oxidación del cuerpo -explica el especialista- llega una caravana de males: desmemoria, falta de concentración, impotencia sexual, acumulación de grasas, gota, tiroides, ansiedad, depresión y osteoporosis." En un primer acercamiento los médicos del Ciren advierten contra las falsas ilusiones o expectativas demasiado altas. Antes de ser remitidos al Ciren en La Habana, la clínica de esta institución en México, a cargo de la doctora Irina Wilkins, hace una evaluación inicial. "Aquí no engañamos a nadie -dice ella- y desde el inicio tratamos de evitar de que llegue gente con expectativas inalcanzables."
No todos los trastornos relacionados con el envejecimiento son tratados en el Ciren. Por ejemplo, la depresión sólo se aborda en casos menores. La pérdida de memoria puede tener un origen distinto al envejecimiento. Hay síndromes, como el de la demencia, que no son tratables. Y otros trastornos de la tiroides requieren otra atención. Los avances en revertir otros procesos, por el contrario, son alentadores. Uno es el tratamiento de la osteoporosis, pérdida de masa ósea que hace algunos años se consideraba tratamiento complicado. En el Ciren el remedio se enfoca con nuevos hábitos alimentarios, ejercicios, exposición al sol y dosis de calcio.
Visto desde un mundo donde prevalecen los modelos de medicina comercial y "privada", este programa parecería diseñado para reducir el proceso del envejecimiento en determinadas clases sociales, no precisamente populares, donde las prioridades son otras. Pero Alessandrini aclara que en su origen, Rebioger no fue pensado para ser comercializado, sino para toda la población. "En la sociedad cubana los programas de Rebioger están incluidos prácticamente en todos los servicios médicos. En el país tenemos el más alto nivel de atención médica por habitante de América Latina (163 habitantes por cada médico). En consecuencia, el hipertenso, el diabético, el adulto mayor, todos tienen los servicios contemplados en este programa aunque no se llame específicamente Rebioger."
Otras prácticas han contribuido a elevar la calidad de vida en los adultos mayores: un amplio espectro de enfermedades han sido erradicadas, el acceso a las intervenciones de mínimo impacto es general, hay un auge de trasplantes. En suma, somos pobres pero nos morimos como ricos. "Como muestra un botón. Son tantos los ciudadanos longevos, que se ha creado el Club de los 120 años. Para nosotros, eso es normal." Villa Acosta refiere que en la década de los 80 el desarrollo de las neurociencias inició un despegue importante en las escuelas médicas más avanzadas del mundo, incluida la de Cuba. Los neurólogos de la isla se enfocaron en un desarrollo integral que no sólo atendía las enfermedades, sino que pretendía el desarrollo de un equipo médico de excelencia para esa rama y la investigación sobre las actividades básicas del cerebro. En 1987 la operación a un enfermo de Parkinson en La Habana, un trasplante de células cerebrales realizado por los médicos mexicanos Madrazo y René Drucker, marcó un hito en esta evolución. Al año siguiente -febrero de 1989- se puso en práctica el concepto de rehabilitación integral, una forma totalmente novedosa de atender a los pacientes.
Ese fue el nacimiento del centro, donde se aplican programas de rehabilitación únicos en el mundo. Su director ejecutivo explica que ahí se aplican los nuevos conceptos de neuroplastia cerebral. "El cerebro -explica- es un órgano redundante. Para recuperar la actividad cerebral de un paciente que ha sufrido una agresión se crean nuevas conexiones colaterales para que el hemisferio contrario del cerebro asuma las funciones del área afectada." Este complejo hospitalario reúne condiciones para otorgar al paciente siete horas diarias de rehabilitación, de lunes a viernes, y tres horas los sábados. En el proceso entra en acción un equipo interdisciplinario de áreas médicas y no médicas dirigido en todo momento por un neurólogo. Después de la evaluación, se inicia el trabajo de rehabilitación actuando sobre los déficits que sufra el paciente en los órdenes sensitivo, cognoscitivo, intelectual y motor. A partir de ahí se diseña un programa personalizado donde se aprovecha la experiencia del neurólogo jefe con miles de casos tratados en combinación con lo mejor de la escuela médica deportiva, con maestros de educación física, y lo mejor de la rehabilitación de pacientes con algún tipo de minusvalía. Además se realizan intervenciones quirúrgicas de mínimo acceso con una técnica desarrollada por médicos cubanos, basada en el "marco estereotóxico", es decir, la proyección de una imagen tomada por un tomógrafo de frente, lado y profundidad que permite identificar áreas dañadas. Esta área es la primera en el mundo que aplica el tratamiento de lesiones cerebrales mediante lo que llaman una cirugía funcional o subtalamotomía dorso lateral selectiva. Terapeutas, entrenadores, enfermeros y médicos trabajan 10 horas diarias y todo el tratamiento se recibe en el mismo centro, fruto de una experiencia que ha sabido mezclar capacidades científicas y laborales, lo que ofrece un modelo no repetible en el mundo.
Otra área del Ciren es la de Neurorehabilitación Multifactorial Intensiva, donde funcionan dos programas: cuatro clínicas especializadas y el área de restauración biológica general, que estudia y trata los procesos de envejecimiento. En esta área se han desarrollado importantes auxiliares para quienes padecen mal de Parkinson. "El pronóstico para los enfermos de este trastorno neurológico es muy distinto al que había hace 20 años, mucho más alentador, con una amplia gama de opciones para que los pacientes conserven habilidades y tengan mucho mejor calidad de vida. Nuevos medicamentos pueden ser usados como alternativa cuando los tratamientos farmacéuticos usados por más de 10 años pierden efectividad o incluso llegan a ser tóxicos. En el Ciren se han practicado más de 500 intervenciones de este tipo." Otro de los tratamientos reconocidos es para pacientes con Alzheimer, aunque Villa Acosta aclara: "aquí, como en el resto del mundo, este mal sigue sin cura".
La Jornada - México D.F., 26/7/2004 |
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Nuevas vacunas contra el paludismo
Alicia Fraerman
En pocas semanas más se conocerán detalles de dos nuevas vacunas contra el paludismo, que reducirán notablemente la cantidad de personas afectadas en el mundo, según lo expuesto en España por el investigador local Pedro Alonso y el colombiano Manuel Elkin Patarroyo. Los anuncios de las nuevas investigaciones en curso fueron realizados por separado. Alonso lo informó en Madrid y Elkin Patarroyo en un seminario europeo de parasitología en Valencia. Los análisis de las aplicaciones de la nueva vacuna en Mozambique, Tanzania, Kenia y Gabón, serán realizados en Bruselas y Barcelona y se esperan resultados que garanticen su efectividad en al menos 60 por ciento de los casos. Un anticipo de esos resultados se tendrá ”en unas semanas”, dijo este martes a IPS el médico Manuel Corachan, miembro del equipo dirigido por Alonso.
En Barcelona se constituyó un Consorcio para el Tratamiento Intermitente en Niños (CTIN), de prevención del mal, para hacerse cargo del Centro de Salud Internacional del Hospital Clínic, que será tutelado por la Organización Mundial de la Salud y por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, con la subvención de la Fundación Bill y Melinda Gates, creada por el fundador de Microsoft, Bill Gates. Alonso, director del Hospital Clínic, informó en Madrid de que el Consorcio ya está llevando adelante cinco proyectos, tratando a los niños con sulfadoxina y pirimetamina, una terapia que logró bajar en 59 por ciento la incidencia del paludismo y en la mitad de los casos de anemia severa inducidos por esta enfermedad se redujo en 30 por ciento. ”Nosotros hemos sido los que ideamos este tratamiento, aclaró la científica Clara Menéndez, otra integrante del Consorcio. ”Sin embargo, los resultados no se pueden generalizar si no se prueba su eficacia en otras poblaciones. De ahí que estén involucrados otros centros de investigadores en la evaluación de la terapia en otros países”, apuntó. En el Consorcio, que coordina la científica Andrea Egan, participan también el Instituto Tropical Suizo, los Centros para el Control y Prevención de la Malaria, de Estados Unidos, la Escuela Londinense de Higiene y Medicina Tropical y el Instituto de Investigación Médica de Kenia.
Mientras se esperan los resultados de la vacuna, Menéndez advierte de que esa terapia y el uso de mosquiteras y ahuyentadores de mosquito son las únicas maneras de prevenir la enfermedad de que se dispone en la actualidad. Aunque se espera tener en unas semanas los primeros resultados de los estudios, éstos proseguirán y la científica estima que recién para 2007 se concluirá con ellos y que, ”si funciona, será una terapia poco costosa y de fácil aplicación”, concluyó.
El paludismo es una enfermedad parasitaria que se transmite de un humano a otro por la picadura de mosquitos hembras Anopheles infectados. En los humanos, los parásitos (llamados esporozoítos) migran hacia el hígado, donde maduran y se convierten en merozoítos, los cuales penetran el torrente sanguíneo e infectan los glóbulos rojos. El contagio puede producirse asimismo desde la madre al feto durante el embarazo y por transfusiones sanguíneas. Esta enfermedad está considerada el mayor problema de salud en gran parte de los países tropicales y subtropicales, produciéndose cada año de 400 a 500 millones de casos, un millón de los cuales terminan en muertes.
Mientras, Elkin Patarroyo anunció en el Multicoloquio Europeo de Parasitología, celebrado en Valencia, que el Instituto de Inmunología de Colombia, bajo su dirección, llegó a definir una metodología lógica y racional para el desarrollo de vacunas, lo cual le permitirá lograr una contra el paludismo con una eficacia superior a 95 por ciento. Elkin Patarroyo, de nacionalidad colombiana y española, ha recibido golpes y premios por su trabajo. Entre los golpes están los propinados por las empresas transnacionales farmacéuticas, que niegan financiación a sus proyectos o a cualquier otro vinculado a este científico. En tanto que entre los premios se cuenta el Príncipe de Asturias de la Ciencia, que le fue otorgado en 1994 por haber descubierto la primera vacuna contra el paludismo. Tras descubrirla en 1992, este especialista donó los derechos a la Organización Mundial de la Salud (OMS), con la única condición de que se pusiese a disposición de los países en desarrollo a su costo y no se comercializase, lo que motivó su enfrentamiento con las firmas transnacionales.
Durante varios años recibió financiación de fundaciones españolas, al extremo de que llegó a plantearse su traslado a este país para continuar las investigaciones en el oficial Centro Superior de Investigaciones Científicas, lo cual finalmente no se concretó. Por ello prosiguió sus tareas en Colombia, donde ha sufrido amenazas e incluso llegó a estar sin financiación para su Instituto de Inmunología, radicado en Bogotá. Pero ahora anunció el desarrollo de una nueva vacuna, que está en proceso de perfeccionamiento por su equipo científico y que tendría una eficacia superior a 95 por ciento, lo que multiplicaría por más de dos los resultados que se obtienen en la actualidad, según el propio Elkin Patarroyo. También dio cuenta que su Instituto desarrolló un método para diagnosticar el cáncer de útero, lo que se realiza analizando una gota de sangre y con una certeza de 96 por ciento. En la actualidad los métodos que se utilizan son la citología vaginal, que da resultados ciertos de 40 a 70 por ciento y el de biología molecular, que eleva ese porcentaje a 80 por ciento.
Tierramérica - 24/7/2004 |
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Hallazgo volcanico en el mar
Volcanes de asfalto en el subsuelo marino de la región sur del Golfo de México, en la que subsisten organismos muy diversos, y lo que parece ser evidencia de enormes reservas de petróleo, son los resultados de una investigación realizada en conjunto por científicos de México, los Estados Unidos y Alemania. Elva Escobar Briones y Paul Blanchon, del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología, y Carlos Mortera, del Instituto de Geofísica, ambos de la UNAM, participaron en este hallazgo, que se dio a conocer el 14 de mayo en la revista Science.
Los investigadores realizaban una exploración del fondo marino a más de 3 000 metros de profundidad en el barco alemán RV Sonne, cuando descubrieron numerosas elevaciones o domos de depósitos de asfalto solidificado, parecidos a emisiones de lava de un volcán, en una extensión de más de un kilómetro cuadrado. Los depósitos de asfalto son resultado de una expulsión violenta de hidrocarburos y son evidencia de reservas de petróleo a grandes profundidades. Hasta ahora, la industria petrolera mexicana se ha limitado a extraer petróleo, gas metano y cristales de metano en yacimientos localizados en la superficie o en el mar, pero a poca profundidad. Esta investigación abre la posibilidad de aprovechar este recurso, del que no teníamos noticia, desarrollando nuevas tecnologías que permitan su extracción.
La comunidad biológica descubierta en la zona, a la que nombraron Chapopote, es extensa y muy diversa. En algunas regiones los depósitos de asfalto estaban cubiertos por una capa de microorganismos, y a su alrededor se halló una comunidad de organismos que incluye gusanos de tubo y diversas especies de moluscos bivalvos, mejillones, cangrejos, camarones y peces, los cuales se desarrollan en un ambiente de gases tóxicos originados por el flujo de asfalto, a presiones muy elevadas. Esto es una muestra, una más, de la increíble adaptabilidad que han desarrollado a través de millones de años los organismos marinos. Antes de este hallazgo, no se sabía que el vulcanismo de asfalto existía a esas profundidades y demuestra qué tan activo y geológicamente diverso es nuestro planeta.
En opinión de Ian MacDonald, investigador de la Universidad Chorpus Christi de Tejas y participante en el proyecto, "Chapopote es una prueba de que nuestro planeta está vivo en toda su extensión. No existe un lugar de la Tierra ausente de vida; donde sea que encuentre la menor posibilidad, la vida se adaptará y florecerá". Se trata de un pequeño paso en el inmenso recorrido que es necesario realizar para proteger a las especies que habitan en el territorio mexicano.
Argenpress - 20/7/2004 |
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Mala nota en desarrollo de tecnología
Mario Osava
El captopril es un medicamento contra la hipertensión que rinde miles de millones de dólares anuales a la industria farmacéutica. Su patente pertenece al laboratorio transnacional Bristol-Myes Squib, pero fue el médico brasileño Mauricio Rocha e Silva quien identificó en 1948 su sustancia básica, la bradicinina, a partir de estudios del veneno de la serpiente Bothrops jararaca. Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México descubrieron en la saliva del murciélago vampiro un principio activo anticoagulante mejor que los existentes en el mercado. El grupo de origen alemana Schering, que apoyó la Investigación, se adueñó del descubrimiento y lo vendió a firmas japonesas, sin pagar nada a esa casa de estudios. Entre los investigadores “falta una cultura de protección de la propiedad intelectual, de registrar patentes”, dijo a Tierramérica Carlos Vogt, presidente de la Fundación de Amparo a la Investigación del Estado de Sao Paulo, una de las principales instituciones brasileñas financiadoras de ciencia y tecnología. Es necesario superar ese “bloqueo cultural”, que se manifiesta incluso cuando se desarrollan productos para el mercado, sostuvo por su parte Eugenius Kaszkurewicz, un asesor del Ministerio de Ciencia y Tecnología.
Alberto Santos Dumont, considerado en Brasil el inventor del avión, no patentó sus descubrimientos, al contrario de sus rivales estadounidenses, los hermanos Wright. Pero la baja cantidad de innovaciones reconocidamente latinoamericanas se debe principalmente a otras insuficiencias. Los datos son desalentadores y parecen diseñar un futuro sombrío para la región: bajas inversiones, escasez de científicos agravada por la “fuga de cerebros”, cantidades irrisorias de patentes nacionales y descuido en la protección de tecnología local. El rezago regional resulta dramático porque el conocimiento es el capital decisivo en la nueva economía, sostienen expertos. La región dedica sólo 0,5 por ciento de su producto interno bruto (PIB) a investigación y desarrollo, contra 2,5 a 3 por ciento en Corea del Sur, Estados Unidos y Japón, una brecha que se refleja en la productividad y cuya superación exige políticas públicas que fomenten capacidades de innovación, según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe.
La inversión latinoamericana en esa área proviene principalmente del sector público, mientras en los países industrializados, las empresas privadas son la mayor fuente de financiación. En Chile, el aporte estatal es 65 por ciento del total y el privado nacional 20 por ciento, con 15 por ciento de inversión extranjera, según la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica de ese país. Las dificultades financieras de los Estados agravan la situación. Brasil, que destinaba uno por ciento de su PIB a investigación y desarrollo en 2000, quiere doblar esa proporción en 2006, y México desea llegar a uno por ciento, desde su actual 0,43 por ciento. En Venezuela la inversión en los dos últimos años fue 0,14 por ciento del PIB. En Brasil se presentaron el año pasado 24.753 pedidos de patente, el doble de 1990, y 40 por ciento de las solicitudes correspondieron a residentes en el país. En México hubo 12.207 pedidos, y sólo 468 fueron de mexicanos.
El gran obstáculo a un mayor desarrollo tecnológico regional es “el modelo económico sustentado en la venta de materias primas y servicios de mano de obra barata, a diferencia del modelo oriental caracterizado por absorción activa de tecnología”, declaró a Tierramérica Gustavo Biniegra-González, profesor de la Universidad Autónoma Metropolitana de México. Por ese camino América Latina “no tiene futuro”, sentenció. El gobierno mexicano “no sabe que hacer”, pues “la emergencia de China y otros países asiáticos como ensambladores con mano de obra barata y capaces de asimilar la tecnología avanzada” superó su apuesta en ese terreno. El experto previó un “desastre de tamaño inimaginable” para México si no aumenta las inversiones en ciencia y tecnología, cuya importación actual cuesta al país “más de tres, quizás hasta cinco por ciento” del PIB. No hay estrategia para sustituir el petróleo, que puede acabar “en unos 20 años”, ni para emplear a 20 millones de campesinos “que resultarán obsoletos por la importación masiva de maíz desde Estados Unidos”, y pagar pensiones a una población que envejece exige un crecimiento económico de por lo menos siete por ciento al año, evaluó.
Cuba, con un nivel de educación similar al de países industrializados, dispone de 559 trabajadores en investigación y desarrollo por cada 100 mil habitantes, más del triple que Brasil y 2,5 veces el índice mexicano. Pero “la existencia del conocimiento por sí mismo no garantiza en modo alguno el logro de resultados”, advirtió un economista cubano que pidió no ser identificado. Muchos inconvenientes impiden “convertir el conocimiento en riquezas para la sociedad”, como insuficiente articulación entre éste y el aparato productivo, escasez de capital para investigaciones, falta de protección intelectual y ausencia de una estrategia integral, explicó. Los recursos humanos escasean en otros países. “En Venezuela contamos con cinco mil 688 investigadores registrados, pero aún tenemos un déficit de 12 mil”, admitió Rubén Reinoso, director de formación del Ministerio de Ciencia y Tecnología. En México sólo hay un investigador en desarrollo tecnológico por cada 10 mil habitantes, contra 20 en Alemania y 42 en Estados Unidos, según datos oficiales. De los 100 mil becados para investigar en los últimos 30 años, seis por ciento se quedaron fuera del país. De los mil 500 científicos chilenos dedicados a la investigación en 2000, un tercio estaban en el exterior.
Tierramérica - 10/7/2004 |
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La energía renovable no es siempre sustentable
Gustavo González
La proporción de 10 por ciento de fuentes renovables para cubrir la oferta energética, fijada como meta mundial para 2010, se verifica actualmente en América Latina, pero con alta participación de grandes centrales hidroeléctricas, lo que es criticado por ambientalistas. Cuando la región asumió esa meta en 2002, usaba casi 26 por ciento de fuentes renovables, pero 15 por ciento del total era hidroenergía, según datos de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal). Renovable no significa sustentable, alegan quienes desean menos represas gigantescas, control del empleo de leña (5,8 por ciento de las fuentes regionales en 2002) y que se abra paso a fuentes no convencionales, como lo ha hecho Costa Rica, cuya matriz energética depende en casi 50 por ciento de la geotermia, productos de caña, biomasa y otros insumos renovables.
La Conferencia Internacional de Energías Renovables, realizada en Bonn del 1 al 4 de junio, reunió a delegados de 154 países que evaluaron el avance hacia el objetivo de sustituir combustibles fósiles en la matriz energética mundial, fijado en 2002 en la Cumbre de Desarrollo Sustentable de Johannesburgo. La meta de 10 por ciento de energía renovable en 2010 representa "la oportunidad de combatir la pobreza al usar recursos naturales locales en forma descentralizada, la posibilidad de superar la dependencia de combustibles fósiles que significan un alto costo para los países del Sur, y la urgencia de proteger el clima y el medio ambiente", dijo a Tierramérica, Sara Larraín, directora del programa Chile Sustentable.
Alrededor de 23 por ciento de la Oferta Total de Energía Primaria (OTEP) de América Latina surge de fuentes renovables, incluyendo hidroelectricidad, según el estudio de Cepal "Sostenibilidad energética en América Latina y el Caribe: el aporte de las fuentes renovables", publicado en octubre de 2003. Según ese informe, Argentina, muy dependiente del gas natural, es el único país de la región por debajo de 10 por ciento de fuentes renovables, pero hay otros cuatro en una zona crítica, de 10 a 20 por ciento: México, Ecuador, Venezuela y Chile. En el otro extremo está Costa Rica, con 99,2 por ciento, seguida por Paraguay, Honduras, Haití y El Salvador con más de 80 por ciento.
Pero en ese grupo no todo es positivo. Paraguay tiene una dependencia casi absoluta de la hidroelectricidad, mientras Honduras, Haití y El Salvador, al igual que Nicaragua y Guatemala, registran alto empleo de dendroenergía (leña). Activistas y expertos sostienen que las grandes centrales hidroeléctricas dañan los ecosistemas asociados a los cursos fluviales y alteran las condiciones de vida de comunidades locales, generalmente indígenas. La leña es renovable, siempre que se compense con una reforestación adecuada. Coviello y Altomonte sostienen que la dependencia de dendroenergía es "preocupante y en cierta forma negativa, debido al fuerte impacto y presión que se ejerce sobre los recursos forestales y el consecuente aumento de las emisiones de dióxido de carbono derivadas de la quema de leña". Las emisiones de dióxido de carbono son las principales responsables del llamado efecto invernadero.
Un caso que destacan los ambientalistas es el de Cuba. La matriz energética de ese país “es sustentable, porque es cambiante y tiende a alcanzar un desarrollo energético sostenible", dijo a Tierramérica Luis Bérriz, presidente de Cubasolar, organización no gubernamental que impulsa el uso de fuentes renovables. Cuba dependió del petróleo soviético hasta comienzos de los años 90, cuando la interrupción de suministros puso a la economía de la isla en crisis. Desde entonces se desarrolló la explotación de recursos locales de hidrocarburos, así como planes de ahorro, junto a la investigación de fuentes renovables. Pero el informe de la Cepal consigna que Cuba depende aún en alto grado del petróleo, que representa 56,1 por ciento de su OTEP, mientras las fuentes renovables constituyen 37,9 por ciento, y son mayoritariamente productos de caña (34,5 por ciento del total), que se suelen usar en "procesos de combustión poco eficientes".
Tierramérica - 26/6/2004 |
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Samba y ciencia
Marcelo Sabbatini
Los carnavales de Río de Janeiro de este año han contado con una de las más curiosas y novedosas experiencias de promoción de la ciencia y tecnología hasta la fecha, por obra de una escuela de samba y un museo de ciencias. En Río de Janeiro, los desfiles de las escuelas de samba, nacidas en los 'morros' (cuestas) y zonas periféricas de la ciudad, ocupan en la actualidad en centro de las fiestas de carnaval. Mediante disfraces, carrozas alegóricas y una música tema, el 'samba-enredo' los desfiles cuentan historias. El enredo (en el sentido de trama) es una exposición de corta duración, propuesto en palabras a través de la letra de la canción, y de forma visual, con los decorados y disfraces. En la pasarela, se convierte en un ritual, con participación del público, que se emociona, canta y baila, por el cual este espectáculo es un encuentro entre la creatividad y valoración de los saberes populares. Las escuelas de samba, por lo general, también se dedican a actividades sociales y comunitarias, en el área de la educación, deporte y ocio, actuando junto a los niños y personas de la tercera edad.
Los logros de la ciencia y de la técnica, muchas veces presentados como ajenos y aburridos, más incluso en un período de fiestas conocido por la sensualidad como es el carnaval brasileño, han sido el novedoso tema de la escuela de samba 'Unidos da Tijuca', que ha desfilado el domingo de Carnaval (22/02/2004) en el sambódromo Marqués de Sapucaí en Río de Janeiro. El grupo presentaba 'El sueño de la creación y la creación del sueño: el arte de la ciencia en el tiempo del imposible'. La escuela sorprendió a todo el público, al presentar una pirámide humana compuesta por 123 actores y bailarines pintados enteramente de azul, representando a la cadena del ADN. Otra de las atracciones de la escuela fue el actor Marcos Palma representando al físico Albert Einstein, a bordo de una máquina del tiempo que ha despertado a la curiosidad del público. En total, el desfile ha involucrado a 7 carrozas alegóricas y 4.200 participantes, distribuidos en 28 secciones.
El montaje hace hincapié en que todos los descubrimientos científicos a lo largo de la historia humana en algún momento no pasaban de sueños o deseos imposibles de la imaginación. La Ciencia, al desafiar los límites del cuerpo, de la gravedad, del espacio y de la transformación de la materia, ha hecho posibles estos sueños e incluso ha permitido al hombre concebir su propia creación. Según la sinopsis de la performance divulgada por la escuela, su objetivo era enseñar un carnaval en el que 'la ciencia, la técnica y el arte se encuentran para mostrar la extraordinaria capacidad creadora del hombre, a través de imágenes que cuentan la historia de los grandes sueños e invenciones de la humanidad'.
El desfile se abrió con la mencionada máquina del tiempo, por un lado basada débilmente por las teorías sobre el espacio y el tiempo por el Einstein, por otro representando que en los sueños de la ciencia el pasado y el presente se confunden: al mismo tiempo en que la ciencia y la tecnología van alterar el futuro y el modo como vivimos, busca en el pasado los conocimientos y la inspiración que van a motivarla. De esta forma, la narrativa se desarrolla entre idas y vueltas en el tiempo, mezclando el pasado (la historia de la ciencia), el presente (la actualidad científica) y el futuro (lo apenas imaginable, como ciencia ficción y como diría Carl Sagan, como amortiguador de los shocks del futuro). Por esa razón, no todos contenidos del desfile se situaran en el plan puramente científico; también trató de representar a las especulaciones, deseos y miedos que de una u otra forma se han relacionado con el desarrollo científico y tecnológico. Frankensteins, clones, la inmortalidad, cyborgs, viajes fantásticos, incluso Sherlock Holmes, han tenido lugar en los 'sueños de la creación' y en la 'creación del sueño'.
Esta propuesta novedosa de llevar la ciencia hacia las calles es resultado de una colaboración entre la Unidos de la Tijuca y la Casa de la Ciencia, un centro interactivo de ciencias perteneciente a la Universidad Federal de Rio de Janeiro. En los días previos al Carnaval, la escuela ha recibido incluso la visita del ministro de Ciencia y Tecnología de Brasil, lo que refleja una preocupación de las instituciones científico-tecnológicas de este país por popularizar la ciencia. Según las palabras que el físico brasileño Marcelo Gleiser, profesor e investigador del Dartmouth College en Estados Unidos y también un divulgador científico dedicó a la empresa en uno de los principales periódicos del país, en las horas previas al desfile. 'Combinar la mayor fiesta brasileña con ciencia es ayudar a desmitificarla junto a un público que, en la mayoría, tiene poco interés por esas cosas. Y el uso de los sueños, del papel de la imaginación en la creatividad científica, como 'gancho' es perfecto, pues ayuda a humanizar la ciencia, al mostrar que ella también es fruto de los mismos anhelos y dudas que abruman a todo ser humano. Al final, la ciencia maneja el desconocido, con cuestiones que van desde lo mundano y lo práctico hasta el sublime y grandioso. Traer esta busca por el conocimiento a la pasarela es un experimento que desbrava fronteras culturales y que demuestra un grande coraje e inspiración.' (Folha de São Paulo Online, 22/04/2004)
Entre los famosos que han desfilado en la escuela, se ha contado con la presencia de varios científicos, con especial destaque para Roald Hoffman, premio Nobel de Química en 1981, quien ha percibido la importancia y la dimensión del evento, ya que las imágenes del desfile se han emitido a 200 países. ¿El resultado de esta peculiar celebración a la ciencia? La escuela ha alcanzado un glorioso segundo puesto en el concurso que juzga a estas celebraciones, muy pocos puntos por detrás de la escuela campeona. El resultado ha tenido un sabor a victoria, en primer lugar por el éxito de un tema a la vez difícil y ambicioso, un hecho que ser reconoció ampliamente por la crítica especializada y por el propio público. Luego por ser un resultado no imaginado por nadie para una agremiación que hace muy pocos años había reascendido desde la 'segunda división' de las escuelas de samba.
Pero el logro más grande ha sido otro. Una propuesta tan novedosa ha llamado la atención de prácticamente todos los medios de comunicación en Brasil y el lunes siguiente al desfile virtualmente todos los periódicos estampaban en sus portadas fotos de la llamativa y colorida pirámide de ADN. Incluso la revista Nature, en su versión electrónica, dedicó una noticia a esta iniciativa de acercamiento de la ciencia a la sociedad. En conjunto, más que informar hechos científicos y aumentar la comprensión, el 'carnaval de la ciencia' ha avivado el debate sobre la importancia no solo del desarrollo científico y técnico, pero más importante, de que la ciencia es una creación cultural común a toda la humanidad y que, por lo tanto, todos merecen vivirla.
Letra de Samba
Nessa
máquina do tempo, eu vou De
sonhos e criação
Argenpress - 14/6/2004 |
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Descubren fósiles de foca tropical
En 1980 espeleólogos del grupo Humboldt descubrieron en Cueva la Pluma, también en territorio matancero, dos incisivos del mamífero que adornaban un collar aborigen. Otros fragmentos de esa especie de foca se encontraron en 1998, lo cual contribuyó a desarrollar el conocimiento de la fauna prehistórica de la Isla, informó la Agencia de Información Nacional (AIN).
La extinta foca cubana pertenece al género Monachus (monje), al que también pertenecen las del Mediterráneo (Monachus monachus) y las de Hawai (Monachus schauinslandi). Según los científicos, existen suficientes datos para considerar a dicho género entre los más primitivos, cuyo núcleo debió estar en el norte del Atlántico, donde hace alrededor de 15 millones de años pudo ocurrir la separación entre las focas monje Atlántico-caribeñas y sus parientes de Hawai. Las focas tropicales al nacer pueden llegar a un metro de longitud y a los 20 kilogramos de peso. Los adultos crecen cerca de tres metros y pesan alrededor de 300 kilogramos.
Prensa Latina - La Habana, 8/6/004 |
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Una buena fuente de enzimas digestivas
El babaco (Vasconcellea heilbornii cv babaco), una fruta considerada exótica en el mercado internacional, podría cambiar, no sólo la vida de cientos de productores ecuatorianos, sino también abrir una nueva alternativa para la industria de modificación de lípidos. Investigadores del Departamento de Ciencia de Alimentos y Biotecnología de la Escuela Politécnica Nacional de Quito (EPN), encontraron en el babaco una fuente interesante de enzimas proteolíticas y lipolíticas, entre otras, consideradas muy importantes para la purificación y utilización de proteínas y grasas. Las enzimas mencionadas son de mucho interés industrial, pues actúan como catalizadores de procesos metabólicos. Esta investigación es parte de un proyecto llamado Valorización Integral del Babaco. La investigación abarca tres aspectos: post-cosecha, industrialización y aprovechamiento de las enzimas del babaco.
Estos estudios son realizados por un grupo de científicos nacionales de la EPN, dirigidos por la Dra. Jenny Ruales, con recursos del Programa de Modernización de los Servicios Agropecuarios (PROMSA) y en alianza estratégica con el Centro de Cooperación Internacional en Investigación Agronómica para el Desarrollo (CIRAD) de Francia, y la Universidad de Uppsala de Suecia. El proyecto inició sus actividades en julio del 2001 y concluyeron en diciembre del 2003, obteniéndose una extensión hasta el 30 de octubre del 2004. La Ing. Lorena Villarreal es parte de ese grupo de investigación dirigido por la Dra. Jenny Ruales, trabajó su tesis de Maestría sobre las enzimas de babaco; la idea fue compararlas con las más utilizadas comúnmente, es decir las extraídas de la papaya, enzimas de origen pancreático y de origen microbiano. Luego de verificar la presencia de proteasas, peroxidasas y lipasas en el látex de babaco, se concentró la investigación en las lipasas. El objetivo del estudio es aprovechar las lipasas vegetales del babaco, que serían enzimas mucho más apetecidas en la industria que aquellas obtenidas de otras fuentes, por su menor costo y sus mejores propiedades.
Las propiedades físicas, químicas y nutricionales de las grasas y aceites no dependen solamente de su composición en ácidos grasos sino también de su distribución en la estructura del triglicérido. Las lipasas son capaces de transformar las características de las grasas y aceites consiguiendo una modificación de la estructura de los triglicéridos, obteniendo como producto final un lípido estructurado. Gracias al uso de lipasas se puede también hidrolizar y sintetizar lípidos. La producción de grasas sustitutas de leche humana así como la elaboración de lípidos sustitutos de manteca de cacao son dos ejemplos de la modificación de lípidos usando lipasas. Dichos productos poseen propiedades muy cercanas a la de los productos naturales y son muy utilizados en la industria de alimentos infantiles y en la elaboración de chocolates, respectivamente. Otras reacciones típicas donde participan las lipasas son la esterificación, acidolisis, alcoholisis e intercambio éster-éster.
En colaboración con la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU) en Copenhague se estudió las reacciones de síntesis que la lipasa de babaco puede catalizar, encontrándose resultados alentadores. La investigación sin embargo, tiene grandes perspectivas y esa es la mayor ambición de los investigadores. El estudio se dirigiría a verificar la acción de la lipasa del babaco en la obtención de lípidos estructurados, es decir, qué tanto se puede modificar a las grasas con las lipasas del babaco y saber sobre qué lípidos específicos esta enzima puede actuar. Además de comparar el comportamiento de la lipasa del babaco con la de la papaya o la de origen microbiano, la meta es obtener un alto rendimiento de transformación y tener el lípido estructurado deseado. El grupo de investigadores del DECAB ambicionan que Ecuador se convierta en proveedor de enzimas que son substancias muy cotizadas en el exterior por la industria.
El Comercio - Quito, 1/6/2004 |
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Sobrevive en Cuba especie vegetal de período jurásico
Adalys Pilar Mireles
Considerada por su antigüedad un tesoro botánico, la Palma corcho o microcycas calocoma sobrevive en Pinar del Río, extremo occidental de Cuba, donde se preservan unos mil ejemplares de la curiosa especie, única en el planeta. Testigo de las transformaciones ocurridas en el archipiélago cubano durante varias eras geológicas, es calificada como un fósil viviente que data del período jurásico.
La Palma corcho vive en mogotes de roca caliza, en asociación con otras especies arbóreas y en antiguas cordilleras como las alturas de pizarra, una de las primeras formaciones montañosas de la Isla. El vegetal fue identificado con el nombre de Palma corcho por la suavidad de su esponjoso tronco, que alcanza como promedio cinco metros de altura y 60 centímetros de diámetro. Sus hojas o pencas, que se asemejan a una copiosa corona verde, brotan de la parte superior del alargado tallo hacia todas direcciones y alcanzan una longitud aproximada de un metro. Expertos aseguran que los árboles masculinos son más esbeltos que los del sexo contrario, aunque todos poseen un aspecto muy similar al de las palmeras. La tala indiscriminada y la destrucción de su hábitat natural en la primera mitad del siglo pasado, provocaron la disminución de sus poblaciones.
El municipio de Viñales, ubicado al norte de esta región, es en la actualidad uno de los principales escenarios naturales del añejo espécimen, actualmente a salvo en ese parque nacional, reconocido también como Patrimonio Cultural de la Humanidad. Ese territorio es famoso internacionalmente por su relieve peculiar y sus sorprendentes paisajes de valles intramontanos. Viñales atesora el 23 por ciento de la riqueza florística de La mayor de las Antillas y la Palma corcho es uno de los más curiosos representantes del universo verde que cubre la Isla. La planta, exclusiva de esta región, fue declarada Monumento Nacional en 1989.
Prensa Latina - La Habana, 25/5/2004 |
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Compuesto para clonar causaría mutaciones genéticas
Leyla Ramírez
El pasado 12 de febrero, un grupo de científicos surcoreanos revolucionó al mundo al anunciar que habían logrado clonar exitosamente, y por primera vez en la historia, 30 embriones humanos para ser usados con fines terapéuticos. Es decir, para crear nuevas terapias que permitan curar enfermedades tales como la diabetes, el Alzheimer o el Parkinson. Para lograrlo, el doctor Woo Suk Hwang, jefe del equipo coreano, utilizó el compuesto químico 6-DMAP (dimetilamino purina) usado -solo o combinado- en alrededor del 70% de las clonaciones efectuadas hasta hoy en mamíferos y que él mismo había ocupado para producir cientos de clones de cabras, cerdos, gatos, ovejas y vacas en su laboratorio. Al día siguiente del anuncio mundial y en entrevista exclusiva para La Nación, Hwang sostuvo que “en cuanto obtengamos la licencia, empezaremos a crear órganos” para humanos.
Lo que Hwang no sabía es que a miles de kilómetros, en Chile, dos investigadores del Núcleo Milenio de la Casa de Bello, la chilena Ruby Valdivia y el japonés Motoe Kato, acababan de efectuar un importante hallazgo: el famoso 6-DMAP puede causar mutaciones genéticas o alteraciones del ADN. Eso significa que existe una alta probabilidad de que organismos o tejidos creados a partir de una clonación que incorpore este compuesto pueden experimentar efectos que van desde cáncer hasta malformaciones graves. El hallazgo obligará a los científicos a revisar los actuales protocolos de clonación y reemplazar este compuesto químico por otro que sea más seguro. De hecho, se espera que este hallazgo permita erradicar el uso del 6-DMAP en la clonación con fines terapéuticos, según lo manifestaron los autores del descubrimiento en una conferencia de prensa efectuada en la casa central de la Universidad de Chile.
El hallazgo de los docentes de la Universidad de Chile se produjo por casualidad en el marco de una investigación en biología de la reproducción. Valdivia y Kato investigaban la creación de tejidos a través de la clonación para el área craneo-facial. “Al buscar qué compuesto se usaban para producir clones nos dimos cuenta que el 6-DMAP era mutagénico”, dijo la científica. Hay que recordar que una clonación consiste en extraer el núcleo de un óvulo, para colocar en su lugar la información genética de la célula que se quiere clonar. Para que todo este proceso sea posible se necesitan compuestos químicos, los que reemplazan la labor del espermatozoide, que es quien naturalmente puede activar un óvulo. Según explicó Ruby Valdivia, estos compuestos no son más de cinco, pero el más usado por los científicos para clonar mamíferos, por su mejor tasa de éxito, es el 6-DMAP. “En el curso de la investigación hubo algo que nos llamó la atención. Por ello decidimos someter el 6-DMAP al test Ames, una prueba estandarizada y validada internacionalmente, que nos iba a permitir verificar si efectivamente el ADN era alterado por este compuesto. Probamos este elemento en cinco tipos de bacterias y uno de ellas mutó, es decir modificó su material genético”, dijo la experta.
Para tener más seguridad sobre este sorprendente hallazgo, enviaron los test a Japón para que fueran contrastados por el Centro de Bioensayos de Tokio, a cargo del doctor Akihiro Araki. Los resultados fueron exactamente los mismos. Entonces lanzaron la alerta mundial a través de la publicación de sus papers en la prestigiosa revista Mutation Research. “Básicamente este compuesto cambia nuestra información genética. Si es usado para crear clones humanos puede causar alteraciones en el desarrollo embrionario, por ejemplo, que no se forme la cara. También provoca alteraciones a nivel somático, que se expresen mal genes o que se empiecen a dividir mal las células, totalmente desorganizadas y nos puede llegar incluso hasta un cáncer. Hay muchas consecuencias de un cambio mutagénico, que significa daño a nuestras células reproductoras” dijo Valdivia. “Esta alerta es a nivel mundial y nos hace poner un poquito el freno en cuanto a los avances tecnológicos. Es bueno que avancemos a nivel mundial para desarrollar tejidos, órganos y nuevos recursos clínicos, sin embargo no podemos acelerarnos tanto. De otro modo, los riesgos pueden llegar a ser mayores que los beneficios”, dijo Valdivia.
En ese sentido la científica chilena advirtió que el 6-DMAP no debe ser utilizado como un compuesto de rutina, salvo en casos excepcionales, por ejemplo, para investigación de mecanismos, pero nunca para clonación terapéutica. “Hay otro compuesto que también se utiliza para clonación y que también lo probamos en el test: la cicloheximida. Ésta dio negativo, es decir, no provocó mutaciones. El problema es que la cicloheximida no se usa tanto porque no da tantos embriones como los otros compuestos, es decir, no es tan exitoso. Lo que decimos nosotros es que bajemos un poquito la productividad, pero trabajemos con algo seguro”. La científica sostuvo que es muy posible que ya estemos en presencia de mutaciones, lo que se sabrá sólo en unos años más cuando se analice la descendencia de los clones. “La clonación humana es algo que ya no podemos frenar, pero ¿tenemos derecho a clonar seres humanos si no estamos seguros que la técnica que usamos podría causar realmente un daño tan grave?, reflexionó Valdivia, quien hizo un llamado a sus colegas, especialmente a los más jóvenes, a trabajar con miras a fin social y no sólo para acumular papers.
La Nación - Santiago de Chile, 20/5/2004 |
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Son centellas, no ovnis: científicos
Laura Poy
Los supuestos objetos voladores no identificados (ovnis) videograbados desde la nave Merlín C de la Fuerza Aérea Mexicana podrían ser, para la ciencia, algo todavía más impactante que la "fantasiosa" presencia de extraterrestres. Todo parece indicar que la cámara del avión mexicano captó uno de los fenómenos atmosféricos más raros y, por lo mismo, fascinantes: las centellas. Conocidas desde la antigüedad por marineros y estudiosos como luces que "bailan en el cielo", y consideradas por el imaginario popular como señales claras de la existencia de las "brujas", las centellas han sido poco estudiadas y, por lo mismo, escasea la información sobre ellas. Por eso, cuando científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) observaron las imágenes por televisión se quedaron "maravillados". De inmediato se comunicaron a la Secretaría de la Defensa Nacional (Sedena) para pedir información precisa sobre la frecuencia de los radares, la altura y velocidad con las que viajaba la nave militar, y datos acerca de la rapidez con la que se movían las esferas luminosas. Sólo obtuvieron una respuesta: "la información que ustedes solicitan es clasificada".
No lo fue para el periodista de Televisa Jaime Maussán, a quien el titular de la Sedena, Clemente Ricardo Vega García, decidió darle el video. El general explicó en una entrevista en el programa radiofónico de Carlos Loret de Mola que "no veía la utilidad de que se quedara eso grabado ahí, guardado, (y) tomé la decisión de que se le diera a una gente que ha estado trabajando toda su vida con esto para que hiciera buen uso de ella. Por eso se le dio a Maussán". La comunidad científica está molesta, le insistió Loret: "Nosotros no sabíamos quiénes eran (los científicos). No los conocemos." Luego ofreció: "yo no tengo ningún inconveniente en que vean este material. Está disponible si es que desean analizarlo". Claro que lo desean. Así lo manifestaron con entusiasmo a La Jornada los doctores Rafael Navarro González, único especialista mexicano que participa en el proyecto de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) de exploración de Marte y autor de textos científicos sobre la materia, y Julio Herrera Velázquez, ambos investigadores del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM. Su interés radica en que "nunca se habían observado centellas en esas condiciones". Aseguraron que han sido poco estudiadas por científicos y las describieron como "descargas eléctricas autocontenidas dentro de un gas ionizado conocido como plasma, que puede circular constantemente y se produce cuando la atmosfera está, precisamente, electrificada. Por eso se crean esferas en las que circula la energía". Hay muy poca documentación y pruebas científicas sobre las centellas -insistieron- y desentrañar el fenómeno representaría un avance fundamental para la construcción de reactores generadores de energía nuclear, entre otras aplicaciones.
La importancia de las imágenes obtenidas en el cielo de Campeche la noche del pasado 5 de marzo radica, para los expertos en química de los relámpagos, física del plasma y fusión nuclear, en que las contadas observaciones de centellas que se han registrado hasta la fecha se han hecho a poca altitud y durante periodos muy breves: microsegundos. En este caso, expusieron, duraron más de lo común, debido quizás a que no chocan con ningún obstáculo que disipe su energía. Manifestaron que su estudio enriquecerá de manera invaluable el conocimiento científico.
Aunque el secretario Vega le aseguró a Loret que prohibió que se hablara de ovnis o platillos voladores, "porque se presta a choteo", lo cierto es que las imágenes de "las luces que bailan en el cielo" han sido presentadas a la opinión pública precisamente como indicios de vida extraterrestre. Las agencias de noticias han hecho circular por todo el mundo la información de esta presunta irrupción de 11 ovnis en cielo mexicano. Lo cual, en muchos casos, se ha prestado a mofa. Sobre el particular, Navarro y Herrera sostuvieron que ningún científico serio descarta la posibilidad de vida inteligente en algún planeta del universo, pero que lo detectado en Campeche no apunta a ello. En todo caso, explicaron, harían falta decenas de estudios muy consistentes para poder sostener una afirmación de ese tamaño. Navarro contó que en la NASA, por ejemplo, nunca se ha cejado en el objetivo de encontrar dicha vida. Para ello, continuamente, envía "mensajes" -a través de códigos científicos que se han ido sofisticando- para ver si obtiene alguna respuesta. Hasta el momento no la ha habido. Lamentaron que hasta el momento la Sedena no haya tenido ningún acercamiento con las instituciones académicas y científicas del país: "fue el propio Maussán quien se acercó a los geofísicos -uno de los tantos campos del conocimiento que tendrían que intervenir para desentrañar el fenómeno- para que lo asesoraran".
En la antigüedad, la superstición y la ignorancia convirtieron a las centellas en "brujas". Hoy, con argumento de película de Hollywood, se propaga la idea de que nuestros cielos son explorados por platillos voladores. Sin embargo, podríamos estar frente a un fenómeno, las centellas, cuyo desentrañamiento significaría un avance fundamental para el conocimiento científico.
La Jornada - México D.F., 13/5/2004 |
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Café en el club de genomas descubiertos
Mario Osava
El café, que en Brasil fue el motor de la economía hasta las primeras tres o cuatro décadas del siglo XX y que aún hoy lo ubica como su mayor productor y exportador mundial, no podía faltar a la cita de la ciencia en este país. Su genoma es el nuevo trofeo brasileño. Científicos divididos en dos grupos concluyeron el primer paso hacia el conocimiento del mapa genético del cafeto, descifrando 200.000 secuencias expresas (EST) del ADN (ácido desoxirribonucleico) de esta planta cuya semilla es el café. Eso representa solo dos por ciento del genoma del café, pero permitirá identificar entre 30.000 y 35.000 genes, suficiente para tener una amplia idea de la formación de la especie, señaló a IPS Carlos Colombo, uno de los coordinadores de la investigación. Para obtener datos representativos de todo el árbol fueron estudiados tejidos de todas sus partes, desde la raíz y el tallo a las hojas, explicó.
El trabajo fue dividido en dos grupos, uno financiado por la Fundación de Amparo a la Investigación del Estado de Sao Paulo (Fapesp), involucrando 20 laboratorios bajo coordinación de Colombo, y el otro por el Centro de Recursos Genéticos de la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa). Ahora los dos grupos intercambian informaciones para juntar las secuencias conocidas, compararlas, descartar las repetidas e consolidar la identificación de los genes. ”Lo que estamos haciendo es establecer un banco de datos” de los genes, que debe estar listo en el segundo semestre, para que los científicos brasileños puedan usarlo en proyectos buscando aplicaciones prácticas de ese conocimiento, agregó Colombo. Es posible que resultados efectivos, en la forma de variedades más resistentes a enfermedades, al frío y a la sequía por ejemplo, puedan surgir en cerca de cinco años, dependiendo de la estrategia adoptada y los conocimientos previos del centro dedicado a la investigación, comentó. Para ello será necesario descubrir las funciones de los genes, los que pueden agregar alguna resistencia, interferir positivamente en el proceso productivo y en la calidad de la bebida, sabores y tasa de cafeína.
La prioridad brasileña es mejorar la producción del café Arábica, la variedad más importante para la economía brasileña y la más consumida mundialmente. Por eso en ese tipo de grano se concentró el estudio genómico. Pero se trata de una especie de ”base genética estrecha, sin la resistencia a enfermedades” que presenta el café Canéfora, también conocido como conillon, u otras especies salvajes ”próximas al Arábica”, apuntó el científico, para indicar la necesidad de extenderles la investigación genética. En el Proyecto Genoma del Café participan numerosas instituciones científicas reunidas en un consorcio. Por el contrato entre esas instituciones, el banco de datos solo será abierto al acceso de otros interesados, incluso extranjeros, sólo después de dos años, informó Colombo. El costo del proyecto es de seis millones de reales, que equivalen a unos 2,05 millones de dólares.
La genómica brasileña ganó impulso en 2000, cuando varios laboratorios científicos actuando en red -una novedad entonces en la forma de trabajar- concluyeron el mapa genético de la Xylella fastidiosa, una bacteria que provoca graves enfermedades en los naranjales. Brasil se incorporó así a la elite de las investigaciones genéticas mundiales, con una estrategia impulsada por la Fapesp, de concentrar esfuerzos en elementos importantes de la economía agrícola.
Además del café y la caña de azúcar, productos en que el país lidera las exportaciones mundiales, se estudió el genoma del eucalipto, la principal materia prima de la industria de papel y celulosa, que también vende al exterior en grandes cantidades. Así también ganaron prioridad varios microorganismos responsables de graves pérdidas, como la Xylella y el hongo que provoca la enfermedad llamada ”escoba de bruja”, responsable de devastar la producción de cacao en el nororiental estado de Bahía en los años 90. Pero Brasil también contribuyó mucho al conocimiento de los genes humanos con el proyecto Genoma Humano del Cáncer, que identificó un millón de secuencias de genes de tumores frecuentes en el país. Las enfermedades humanas de países tropicales pobres también reciben atención de la nueva ciencia. Hace dos años otras redes de laboratorios identificaron 200 genes del Schistosoma mansoni, el parásito de la esquistosomosis, que afecta los intestinos y el hígado.
Tierramérica - 24/4/2004 |
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Estudian posibles efectos toxicos del aluminio
Romina Kippes
Además de ser un material de indiscutida relevancia en construcciones, proyectos arquitectónicos y decoración, el aluminio está presente en lugares que ignoramos: en caramelos antiácidos, en el tratamiento del agua potable que consumimos, en ollas, en utensilios de cocina y hasta en la fórmula de leches maternizadas. Semejante exposición, imposible de calcular a lo largo de toda una vida, llevó a científicos de todo el mundo a preguntarse si este metal produce alteraciones en el organismo, e incluso si puede vincularse con la aparición de enfermedades graves, como el Mal de Alzheimer.
La misma inquietud moviliza en Argentina a investigadores del Laboratorio de Investigaciones Fisiológicas Experimentales (LIFE), dependiente de la Facultad de Bioquímica y Ciencias Biológicas de la Universidad Nacional del Litoral (UNL), quienes desde hace varios años -a través de distintos proyectos subsidiados- están estudiando la incidencia de aluminio en funciones vitales del organismo y, consecuentemente, en la absorción de nutrientes esenciales. El metal -dicen los investigadores- interfiere en la absorción del calcio, del fósforo y del hierro, especialmente en personas con funciones renales y hepáticas disminuidas, lo que puede provocar anemia, fragilidad ósea, y alteraciones en el flujo biliar, entre otras consecuencias.
Para llegar a estas apreciaciones, el equipo realiza investigación básica en ratas y pollos a los que se les administran dosis de aluminio relativamente similares a las que un ser humano está expuesto durante toda su vida. 'Los efectos del aluminio son potencialmente tóxicos', comenzó a explicar el Dr. Daniel Orihuela, director del trabajo de investigación Interacciones del aluminio con los nutrientes esenciales: calcio, hierro y fósforo. Estudios toxicológicos en modelos animales, que llevan adelante docentes-investigadores del LIFE. Sin embargo, 'existen personas que están más expuestas, debido a que tienen funciones deterioradas: problemas renales, hepáticos o aquellos que han tenido un transplante o se exponen periódicamente a tratamientos de diálisis. En ellos es más inminente el peligro por contaminación por aluminio', completó el docente, quien prefiere ser precavido a la hora de explicar las consecuencias tóxicas de la exposición al metal: todo depende -dice- de la calidad de vida, y de cómo funcione el organismo de las personas expuestas. ¿Por qué? Porque el aluminio, como muchos de los elementos tóxicos que ingresan al organismo, se elimina a través del riñón, función que no cumplen plenamente los enfermos renales. Además, altera la función hepática (disminuye el flujo de bilis), lo que incide en la función más importante del hígado, que es la detoxificación de sustancias que ingresan al organismo.
El aluminio fue un metal considerado atóxico e inofensivo hasta que, en 1962, se halló la primera asociación entre exposición crónica al aluminio y la encefalopatía. En 1969 se describieron fracturas en pacientes hemodializados. Allí comenzó a descubrirse que el aluminio es un metal capaz de interferir con una gran variedad de procesos celulares y metabólicos del sistema nervioso y de otros tejidos del organismo humano. Tras ingresar al organismo, el aluminio interfiere con el 'trabajo' de las células y les impide metabolizar adecuadamente elementos tan importantes como el calcio y el hierro, por ejemplo. 'Como el aluminio es extraño a la célula, interfiere con la función normal de ciertas proteínas implicadas en el metabolismo de estos elementos esenciales y produce entonces una alteración de los procesos celulares', explicó la Bioq. Stella Mahieu, subdirectora del proyecto de investigación. En otras palabras: en presencia del aluminio, el calcio se absorbe menos, lo que puede llevar a la fragilidad ósea (y a dificultades en el crecimiento, para los más chicos); también se absorbe menos hierro, lo que posiblemente derive en una anemia; y menos fósforo, un constituyente esencial de huesos y dientes.
El aluminio tiene otra característica: es bioacumulativo, es decir que no puede ser eliminado del organismo fácilmente; y se incrementa con el correr del tiempo, al punto que no es posible saber el nivel de exposición que una persona puede haber tenido a lo largo de toda su vida. 'La presencia del aluminio en el organismo es mínima cada día, pero a lo largo de 30 o 40 años no sabés cuánto aluminio podés haber acumulado', dicen los integrantes del grupo de investigación. Por ejemplo una olla de aluminio que contenga alimentos con ingredientes ácidos, calentada a fuego directo, puede llegar a solubilizar una cierta cantidad del metal, en general muy pequeña, que puede pasar al alimento. Si este proceso se repite diariamente, durante mucho tiempo, podemos estar ingiriendo cantidades importantes de aluminio soluble -la forma química quizás más potencialmente perniciosa- sin darnos cuenta.
En los últimos años, la distribución del aluminio se ha extendido fundamentalmente, por lo que 'hay muchas fuentes de posible intoxicación: el tratamiento de aguas, los antiácidos digestivos, los envoltorios de los alimentos, los utensilios', comienzan a enumerar los investigadores. También se lo puede hallar en: filtros de cigarrillos, latas, amalgamas dentales, desodorantes, aerosoles nasales y otros compuestos médicos, leches maternizadas, ciertas hojas de té, sal de mesa y hasta polvo de hornear. Ante este panorama, los investigadores del LIFE prefieren no alertar a la población: los efectos -aseguran- son potenciales, y no cualquier exposición es capaz de generar consecuencias. Sin embargo, pueden enunciarse algunas sugerencias para disminuir los riesgos, dirigidas especialmente a los organismos encargados de la salud pública, en el sentido de extremar los controles sobre los medicamentos de venta libre que contienen compuestos de aluminio y en especial las soluciones para alimentación parenteral, que pueden estar contaminadas con el metal. Asimismo no descuidar las mediciones de los niveles de aluminio del agua potable para consumo de la población general y muy especialmente en el agua que entra a las unidades de diálisis.
La encefalopatía de diálisis es un cuadro neurológico típico de los pacientes dializados, caracterizado por el trastorno intermitente del habla y la dispraxia, entre otros desórdenes. 'Los pacientes que están en diálisis son sometidos a grandes volúmenes de soluciones, y si esa agua no ha sido convenientemente purificada pueden ingresar a la circulación general grandes cantidades de aluminio', explican los investigadores. 'Esta relación, entre la cantidad de aluminio que recibe un paciente de diálisis y una encefalopatía, es la más probada científicamente', indicaron, aunque también es la que mayores controles ha recibido. Algunas otras investigaciones propusieron la hipótesis de que el aluminio es uno de los factores desencadenantes del Alzheimer -debido a su capacidad para depositarse en el cerebro y los tejidos del sistema nervioso-, un trastorno cerebral que causa pérdida progresiva de la memoria. La hipótesis se basa en el hallazgo científico de altos niveles de este elemento en el cerebro de individuos con Alzheimer, aunque esta relación aún no ha sido comprobada fehacientemente.
Argenpress - 21/4/2004 |
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Las políticas de Salud dan apertura a lo tradicional
En la provincia boliviana Bautista Saavedra los conocimientos científicos y los saberes milenarios conviven para mejorar la salud. La política se extenderá a todo el país. El Poder Ejecutivo impulsará en los próximos meses la constitución de centros médicos que combinen los saberes tradicionales con los conocimientos científicos occidentales, como parte de una estrategia nacional de recuperación de estos conocimientos en la política nacional de salud.
En este marco, el domingo pasado se inauguró en la población de Curva, a 285 kilómetros de la ciudad de La Paz, el primer Hospital Kallawaya, cuyo principal objetivo, según el ministro de Salud, Fernando Antezana, es universalizar la salud, la integración de la medicina tradicional a los centros de atención y el rescate de valores culturales que mejoren la atención sanitaria a sectores tradicionalmente olvidados.
La construcción del nosocomio de Curva y del consultorio de Amarete fue financiada por la Cooperación Española, que a través de uno de sus representantes explicó que se quiere impulsar de manera sistemática la “incorporación de la salud de las culturas tradicionales”. La atención que presta el nuevo hospital está dividida en 50 por ciento a la medicina tradicional y el otro 50 por ciento a la medicina científica de occidente. “Para nosotros es muy importante que se reconozcan en el país nuestras tradiciones porque las cosas tienen que comenzar en casa”, afirmó Florentino Maywa, uno de los 15 kallawayas que prestará sus servicios en el nosocomio recién construido.
Antezana aseguró que la política iniciada por el ministerio y la cooperación de la Comunidad Europea, se extenderá hasta el oriente del país. Según datos suministrados por la Cooperación Española, existe una experiencia similar a la de La Paz en la comunidad de Santa Ana de Velasco, en Chiquitos, donde funciona un consultorio que trabaja con medicina tradicional. La asesora en Desarrollo de Políticas, Sistemas y Servicios de Salud de la Organización Panamericana de Salud (OPS), María Angélica Gómez, resaltó la importancia de rescatar la medicina tradicional como un modo de extender la protección social y también responder a compromisos internacionales que tiene el país sobre el tema.
La medicina tradicional kallawaya y la científica occidental conviven y se interrelacionan para atender a sus pacientes. Para quienes viven mucho tiempo en la zona de Curva, el uso combinado de los enfoques médicos no es una novedad. “La atención científica siempre ha estado unida a la kallawaya aquí en Curva. Lo nuevo ahora es el hospital”, explica Justiniano Yujra, enfermero auxiliar del hospital y una de las pocas personas que ve día a día las necesidades de asistencia médica de los pobladores de esta región paceña.
Yujra dice que la actividad principal de la comunidad es la medicina tradicional, a la que acuden todas las personas del lugar para curarse. “Antes sólo habían kallawayas y nada de médicos”. Sin embargo, desde que se introdujo la medicina occidental, las personas recurren tanto a los médicos herbolarios como a los doctores que utilizan la ciencia occidental para que atiendan sus dolencias. “Cuando no podemos curar la enfermedad, los mandamos donde un kallawaya y cuando un kallawaya no sabe qué tiene la persona, entonces lo manda donde nosotros”, cuenta Yujra.
Marisol Tapia vive en Curva e indica que ella acude a ambos médicos para ser atendida. “Cuando estoy bien enferma, voy primero donde el kallawaya para que me lo consulte y me diga qué tengo que hacer. Me lo hace una ofrenda a la Pachamama o ahuyenta malos espíritus y eso ayuda. Además de sus mates o pomadas, claro. Luego voy donde el doctor para que me vea bien. Antes no había médico y por eso no íbamos, pero ahora hay que aprovechar”, opina.
La Razón - La Paz, 2/3/2004 |
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En la Antártida dos nuevos tipos de dinosaurios
Una misión conjunta de paleontólogos argentinos y estadounidenses descubrió en la Antártida los restos fosilizados de lo que se cree es una especie de dinosaurio desconocido hasta ahora, informó ayer la Fundación Nacional de las Ciencias de Estados Unidos. Los investigadores argentinos son de La Plata. Marcelo Reguero, paleontólogo, es investigador del CONICET, y su lugar de trabajo es el Museo de Ciencias Naturales de La Plata. Con él viajó el técnico Juan José Moly. Los fósiles que descubrió la misión son de un dinosaurio carnívoro. Los encontraron en el fondo del mar y se cree que pertenecen a un grupo de saurios emparentados con los poderosos tiranosaurios y los más pequeños pero igualmente voraces velocirraptores, personificados en la película "Parque Jurásico". Además de los argentinos, participaron investigadores de las universidades de Minot State (Oklahoma) y del Instituto Geológico de Dakota del Sur.
Los huesos y dientes del nuevo dinosaurio han hecho pensar que representan una población de carnívoros que sobrevivió en la Antártida mucho más tiempo que otros depredadores, dijo Judd Case, miembro del grupo. La forma de los dientes y los huesos es característica de los terópodos, dinosaurios que caminaban sobre dos patas como las aves. James Martin, curador de la Escuela de Minas y Tecnología de Dakota del Sur, explicó que la forma de los huesos de una pata y los de un pie sugiere que el animal tenía una altura de entre 1,8 y 2,4 metros.
Clarín - Buenos Aires, 27/2/2004 |
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Vientos de cambio
Superando problemas financieros y burocráticos, la cooperativa argentina Cosega finalmente inauguró este mediodía un nuevo molino eólico que abastecerá el 25% de la demanda energética local, en un nuevo paso hacia el desarrollo de esta fuente de energía limpia. Greenpeace, organización que fue invitada especialmente al acto, destacó la iniciativa y exhortó al gobierno nacional a impulsar esta clase de iniciativas poniendo en plena vigencia la Ley de Promoción Eólica y terminando con los subsidios a las energías sucias.
El molino, bautizado 'El Huracán', fue escoltado por decenas de niños y estudiantes durante el acto, portando molinillos e insignias de Greenpeace para festejar otro avance de las propuestas que promueve la entidad para el sector energético. Este generador se sumará a 'El Pampero', molino que fuera inaugurado en el año 2003, luego que la empresa superara dificultades como el corralito financiero y restricciones burocráticas en la Aduana. Es el molino más grande y potente de Sudamérica y ubica a la Argentina a la cabeza del rubro en América latina. 'La energía eólica no solo supone una solución a graves problemas ambientales como el calentamiento global y la contaminación generados por otras fuentes de energía, si no que su desarrollo trae aparejados importantes beneficios para la sociedad en términos de generación de empleo y activación de diferentes sectores industriales', dijo Mariana Walter, coordinadora de Propuestas de Greenpeace Argentina.
Con la inauguración del molino, la población de General Acha se abastecerá en un 25% con energía limpia y renovable. El acto, realizado en el Parque Eólico de General Acha (a 15 km. de esta localidad), estuvo presidido por el titular de Cosega, Roberto Zamora, y al mismo asistieron autoridades gubernamentales, empresarios del sector energético, fuerzas vivas locales y el público en general. El plan original por la adquisición de estos dos equipos eólicos se vio estancado repentinamente en el año 2001 y 2002 por la imposibilidad de disponer de los fondos de la Cooperativa depositados en entidades bancarias; el 'corralito' también había afectado las inversiones. Sin embargo, Cosega pudo superar estos inconvenientes.
La nueva instalación en La Pampa eleva la potencia total de los equipos eólicos en la Argentina a 26.560 kW en unos 10 emprendimientos desarrollados, casi en su totalidad, por cooperativas eléctricas, que han jugado un rol protagónico en el desarrollo de esta fuente energética en el país, a pesar de innumerables dificultades burocráticas y financieras. Existen equipos eólicos produciendo energía en las provincia de Buenos Aires, Neuquén, Chubut, Santa Cruz y La Pampa.
Simultáneamente, durante la mañana, sesionó la Cámara Argentina de Generadores Eólicos (CADGE), donde se analizó el nuevo escenario económico, donde el sector podría encontrar nuevas oportunidades de desarrollo. La CADGE agrupa a generadores eólicos, productores, inversores, emprendedores y cooperativas. Greenpeace y el Centro Regional de Energía Eólica de Chubut, que participaron de la reunión, son miembros honorarios de esta cámara, en reconocimiento a su trabajo para promover esta alternativa energética. 'De esta forma, el sector eólico -luego de la crisis económica- se reorganiza en la búsqueda de reactivar el enorme potencial que posee el país en materia de energía eólica. Greenpeace se encuentra impulsando el desarrollo de diversas propuestas en el país, y considera que la energía eólica y la energía solar son ejemplos de soluciones a problemas ambientales', explicó Walter.
Greenpeace viene impulsando, a través de su campaña Propuestas Greenpeace, alternativas tecnológicas que concilien la protección ambiental con el desarrollo económico y social, tales como la certificación ecológica de la madera, sistema de refrigeración no contaminante, promoción de energías limpias y renovables como la solar y la eólica.
La energía eólica es una de las opciones energéticas limpias más competitivas que existen en la actualidad y su desarrollo es vertiginoso en todo el mundo. Su crecimiento global en los últimos 5 años ha estado en un promedio de más del 32%, muy por encima del resto de las fuentes energéticas. 'Hemos concretado la primer etapa del proyecto que indudablemente no ha sido nada fácil, debido a las condiciones adversas promovidas por distintos organismos oficiales del país', dijo Zamora. 'La instalación de dos aerogeneradores a las puertas del oeste pampeano y la Patagonia argentina son un símbolo de lo que pueden hacer las cooperativas cuando se fijan objetivos o desafíos claros, que no son comunes, y que solamente el esfuerzo solidario y la tenacidad de un Consejo Administrativo, pudo concretar pese a todos los obstáculos que hubo por medio', explicó el dirigente cooperativo.
'La energía eólica es una fuente de energía y una industria con enorme futuro y potencial en la Argentina, para desarrollarlo hacen falta nada más que decisiones políticas adecuadas', señaló por su parte Juan Carlos Villalonga, director de Campañas de Greenpeace Argentina. Entre las prioridades señaladas por Greenpeace para favorecer el desarrollo eólico está la plena aplicación de la Ley Nacional 25.019 que fue aprobada por el Congreso en 1998 y aún existen dificultades en su aplicación.
Argenpress - 16/2/2004 |
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Brasil renueva energía montado en las olas
Mario Osava
Si todo marcha bien, Brasil inaugurará en el segundo semestre de 2006 la primera central eléctrica de América aprovechando la fuerza de las olas, en la costa de su nororiental estado de Ceará, con una potencia de 500 kilovatios. El proyecto, que podría generar energía suficiente para 200 familias, es desarrollado por la Coordinación de Programas de Posgrado en Ingeniería (COPPE) de la Universidad Federal de Río de Janeiro, que ya produjo un modelo reducido de demostración en su Laboratorio de Tecnología Submarina (LTS).
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Describen 13.000 insectos que ayudarán a curar enfermedades
Jorge Luis Araya
Doce años de paciente búsqueda y clasificación de insectos en el bosque de la estación biológica La Selva, en el Caribe de Costa Rica, dejaron más de 13.000 especies descriptas, muchas de las cuales eran desconocidas para la ciencia y que podrían ayudar a encontrar la cura a varias enfermedades.
Un total de 13.168 especies, 3822 géneros y 648 familias han sido descriptas a la fecha, relató Ronald Vargas, uno de los colaboradores del denominado proyecto Alas, que, dirigido por el estadounidense John Longino, del Evergreen State College, se dedica al inventario de insectos y otros grupos de artrópodos que forman parte de la rica biodiversidad presente en La Selva. Esta es una reserva biológica de 1600 hectáreas de extensión que la Organización para Estudios Tropicales (OET) -un consorcio de 64 universidades e institutos de varios países- posee en Puerto Viejo de Sarapiquí.
Iniciado en 1992 y patrocinado por la Fundación Nacional para la Ciencia y la National Geographic, de Estados Unidos, el proyecto se realiza en colaboración con universidades de ese país, Noruega y del Instituto de Biodiversidad (Inbio) de Costa Rica. El proceso, que involucra a más de 30 investigadores, empieza por la caza o recolección de los ejemplares en la montaña mediante el empleo de trampas o redes, su separación, montaje (en alfileres o conservación en alcohol), etiquetado, clasificación, digitación en la base de datos, revisión final del taxónomo (especialista en clasificación de especies) y publicación en el caso de especies nuevas, dice Vargas.
El estudio permitió la descripción de 450 especies de hormigas, de las que al menos el 5% eran desconocidas, 123 especies de esperanzas (tettigoniidae) y de las llamadas mariposas minadoras (microepidopteros), de las cuales el 98% eran desconocidas. Los hallazgos incluyen un género nuevo de ortoptera (insectos masticadores alados), una especie nueva de hormigas que fue denominada "sotobosque" (género Crematogaster), o la procryptocerus nalini, una minúscula hormiga de tres milímetros encontrada por primera vez el año pasado. En 2003 se hizo el primer reporte mundial para el continente americano de una especie de hormiga que hasta entonces sólo se había encontrado en Africa y Europa (bothriomyrmex). Con todo, se calcula que quizá sólo se ha investigado el 20% de las especies que es posible hallar en La Selva, donde se llevan a cabo también otras investigaciones, tanto de especies animales como vegetales.
En una nueva etapa del proyecto Alas, desde el año pasado se realiza un estudio comparativo de las especies existentes y la cantidad de especímenes en los terrenos de La Selva y las faldas del volcán Barb, con el cual colinda, en alturas que van de los 40 a los 1700 metros. El objetivo es determinar qué abundancia de especímenes hay en los bosques en las diferentes alturas, con la idea de crear un museo virtual que se pueda visitar en Internet, dice Vargas. Costa Rica tiene más del 4% del total de especies de seres vivos, pese a contar con sólo el 0,01% de la extensión global, según los especialistas, y es considerado uno de los territorios con mayor riqueza biológica del planeta.
La Nación - Buenos Aires, 8/2/2004 |
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